世界４４位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が世界１位を破る快挙で、ツアー初優勝に王手をかけた。シモナ・ハレプ（ルーマニア）に６－３、６－０。日本女子が世界１位から勝利を挙げたのは、９６年に伊達公子が国別対抗戦フェド杯でグラフ（ドイツ）に勝つなどして以来、２２年ぶり史上２人目で３度目。決勝では準決勝で元世界１位のＶ・ウィリアムズ（米国）を破った同１９位で、同じ２０歳のカサキナ（ロシア）と対戦する。

　強すぎる！！　大坂がわずか６４分で世界１位を圧倒だ。圧巻は第２セットの完封で、日ごろはクールな２０歳も勝利の瞬間、思わず左手をぐっと握りしめた。「とてもハッピー！　できるだけ多く返球しようと頑張った」。完全にパワーでハレプを粉砕した。

　ハレプには３戦全敗だったが、１月の全豪４回戦でストレート負けした反省を生かした。「（全豪は）凡ミスが多かった。今日は、少しでも長くラリーをしようと心がけた」。守るところは守り、攻めるところは攻めるメリハリをつけたプレーを徹底。第１セットだけでタフな相手の心を折り、もう勝てないと思わせた。第１セット３オールから、驚異の９ゲーム連取で勝負を決めた。

　１回戦で元世界１位のシャラポワ（ロシア）にストレート勝ちして波に乗った。２回戦は元世界２位、５回戦では元世界１位で現５位を撃破。そして、現女王にも土をつけた。９６年の伊達はフェド杯でグラフを下し、ツアー最終戦でセレシュ（米国）に途中棄権で勝っている。大坂はツアー個人戦で、最後まで試合を行い世界１位を倒した初の日本女子となった。

　そんな快挙にも満足はしない。徹底した完璧主義者だ。第１セット先取後、ベージン・コーチをコートに呼んだ。不満顔の大坂にコーチが「どうした？」と問いかけると「動きが硬い」。コーチから「世界１位に１セット取ってるんだ。いい感じだよ」となだめられ、ようやく笑顔が広がった。貪欲さが成長の証しだ。

　決勝のカサキナとは初対戦だ。実は大会前に股抜きショットを教わった“師匠”で、習得したお礼を勝利で返したいところ。１９日発表予定の最新世界ランクで自己最高の２０位台半ばまで躍進する。現役の日本女子の最高位は土居美咲がマークした３０位。現役最高位を確定し、４大大会に次ぐクラスの大会で日本女子初優勝に王手をかけた。