世界２８位の錦織圭（２８＝日清食品）が、大会１０度目の挑戦で自身初のベスト８入りだ。同１３８位で予選勝者のエルネスツ・ガルビス（ラトビア）に４－６、７－６、７－６、６－１の３時間２９分で勝ち、日本男子では９５年松岡修造以来２３年ぶり戦後２人目の８強入りで、４大大会全てで８強入りは日本男子で初めて。今日１１日（日本時間同午後９時開始）の準々決勝で元世界王者のジョコビッチ（セルビア）とセンターコート第１試合で対戦する。

　もがき苦しんだ１０年分に比べれば、２０９分の激闘は短かったかもしれない。錦織は、ようやくテニスの聖地で、自分に勝った。苦手な芝、折れそうになる心。のしかかる重圧。「１つの壁だった。今まで、なかなか破れなかった」。勝利の瞬間、何度も右手でガッツポーズを繰り出した。

　自分との闘いだった。元世界１０位だが、十分に勝てる絶好機。４大大会のうち、ただ１つだけ欠けていたウィンブルドンの８強。それが目の前にある重圧で「苦しかった。落ち着いてプレーしようとした」。右上腕部に疲れからか痛みを感じた。試合中にマッサージを受け、痛み止めの錠剤をのんだ。何とか、のしかかる緊張をふりほどいた。

　３回戦と違い、相手の強烈なサーブにてこずった。３回戦のキリオスの最高時速は約２１６キロ。ガルビスのは２１１キロと約５キロ遅かった。しかし、「彼特有の打ち方で、全く（コースが）読めなかった」。第１セットは、相手のサーブで２２ポイント中、２ポイントしか奪えなかった。

　第３セットは、壮絶なタイブレークとなった。「どうしても取りたかった」。錦織がたたみかけ、５－２とリードした時、相手が転倒し、左膝を痛めた。相手はコートから去り、治療時間で約７分の間が空いた。「正直、あそこで（治療時間を）取るのかと思った」。

　動揺した。５－２から５オールに追いつかれた。その後は、互いに神経戦だった。ミスを恐れ打ち切れないラリー戦が続き、錦織に４本、相手に２本のセットポイントが行き来した。最後は勇気を振り絞り前に出た。相手はパスをネット。勝敗はほぼ決した。

　次戦は、過去２勝１３敗のジョコビッチだ。しかし、錦織にもう失うものは何もない。芝では初対戦で「新しい戦い。優勝するにはタフな戦いが続く」と頂点への意識も示した。勝てば、日本男子８５年ぶりの４強入り。すべてをジョコビッチ戦にぶつける。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　１１日午後８時５５分から。１２日午前１時から。ともにＷＯＷＯＷライブ。男子シングルス準々決勝ほか。生放送。