山形中央は、昌平（埼玉）を2－0で下し、2年連続初戦を突破。16強入りした昨年の大会で「決定力不足」を課題に挙げた日塔響生（2年）がチーム最多の11得点をマークした。
確かな成長を示した。1－0で迎えた第2セット（S）、スコアは15－14。1点リードの重要な場面で日塔の頭上にトスが上がる。勢いよくコートを蹴り上げ、右手で左から対角線上へズドンと、強烈なスパイクを放った。「勝利につなげられた」。同Sは25－20。一時は追いかける展開が続いたが、要所で勝負強さを発揮してチームを救った。
昨年度、日塔は初めて春高の舞台を経験した。ポジションは攻撃専門のオポジット（OP）。当然、得点を期待されたが「チャンスボールを逃し、しょうもないミスで下げられることもあった」。チームは16強入り。だが、素直に喜ぶことができず、結果を出せなかった悔しさだけが残った。
見返すための1年が始まった。新チームが始動しOPから攻撃の中心であるレフトへコンバートされたが「（日塔に）レフトは無理だ」と不安視する声が上がった。日塔は「表情には出さなかったけど、内心はすごく悔しかった」。反骨心が自然と芽生え、人一倍、居残り練習で汗を流した。ジャンプ力の向上にも、これまで以上に取り組んだ。「最高到達点は1年間で10センチ伸びた。（相手の）ブロックが鮮明に見えている」と成果を実感。スケールが一段とアップした。
目標は「日本一」ときっぱり。今日6日の3回戦では近江（滋賀）と対戦。勝てば初の8強入りとなる。「3年生を勝たせるつもりで戦っていきたい」。貪欲に勝利を追い求め、成長曲線を描いていく。【佐藤究】
