＜水泳世界選手権：競泳＞◇２日◇イタリア・ローマ

　【ローマ３日＝高田文太】競泳日本代表が「精鋭主義」で再建を図る。世界選手権最終種目となった２日の男子４００メートルメドレーリレー決勝は、３分３０秒９１と予選で出した日本記録を上回れず７位に終わった。前回０７年大会まで、リレー種目では５大会連続で表彰台に立ってきたが今大会はゼロ。日本記録の割合も北京五輪より減った。広がる世界との差に、日本代表の平井伯昌ヘッドコーチ（４６）は、各所属に任せっきりだった指導態勢を変え、１２年ロンドン五輪代表候補合宿による強化を宣言した。

　男子メドレーリレー決勝で７位に惨敗した直後、平井ヘッドコーチは険しい表情を見せた。大会最終日に行われるこの種目で、日本は世界選手権、五輪を通じて５大会連続でメダルを獲得してきた。「全体的な力が世界からじりじりと離されている。精鋭主義でいかないと。少数ではなく、全体のレベルを上げてみんなを精鋭にしなければ」。強化方針の転換を掲げるほど、危機感を募らせた。

　今大会は水着のハイテク化の影響もあり、北京五輪の２５個を上回る、史上最多の世界新４３個が生まれた。だが同コーチは「水着のせいにしてはいけない部分もある」と分析。世界新と比例するはずの日本記録は、タイ記録を含めても北京五輪の２８個を下回る２３個だった。今大会は五輪にはない５０メートル種目があり、代表選手数も増えたが、メダルは５個から４個、決勝進出も２０から１４へと、ともに北京五輪より減った。北京五輪では、日本人が出場した１・７種目に１度は日本記録が誕生したが、今大会は３・３種目に１度の割合に低下した。

　これまで選手の強化は、各所属に任せていた。だが同コーチは「今まではすそ野を広げるような感じだったが、今後は頂点をさらに引き上げる」と力説。五輪代表候補合宿を多く行い、有望選手をさらに長期的に育てていく計画だ。自由形の選手だけを集めた代表候補合宿も予定している。互いに競い合って強くなった男子背泳ぎの入江と古賀のような、高いレベルでの切磋琢磨（せっさたくま）が理想だ。「頂点が高くなれば、全体のレベルも自然と上がる」と同コーチ。ロンドンまで３年間は、長いようで短い。