中地区同士の最終決戦―。アメリカンフットボールの社会人王者を決める「第23回日本社会人選手権

　ジャパンＸ（エックス）ボウル」が21日、東京ドームで行われる。

　２年ぶり３回目のファイナル進出となった富士通は悲願の初優勝へ向け、万全を期す。今シーズンはチーム一丸、日本一へ向け、どこまで「本気」になれるかをテーマに取り組んできた。伊藤乃普彦主将は「Ｘボウル出場がゴールではない。そこで勝つことが目標なので、さらに気を引き締めて臨みます」と語気を強めた。

　ファーストステージからファイナルステージ準決勝まで８戦全勝。爆発的な得点力と安定した守備で勝ち抜いてきた。10点以上の大差がほとんどだが、唯一22―20の辛勝したのがファーストステージ第５節の鹿島戦だ。鹿島に２本のＴＤで先行されたが猛追。第４Ｑでは逆転に次ぐ逆転で場内を沸かせ、試合時間残り２秒でＫ西村がこの日５本目のＦＧを成功させて激戦を制した。

　今回も互角の力と力、意地と意地のぶつかり合いが予想される。藤田智ＨＣにとって、鹿島の森ＨＣは京大時代の先輩にあたる。２人は卒業後も京大でコーチングのノウハウを学んだ仲。気心の知れた間柄だけに両者は「やりにくい」と口をそろえる。これまでの同門対決は２勝２敗のイーブンだ。

　屈辱的な敗戦が現チームの再スタートだった。２年前の松下電工（現パナソニック電工）とのファイナルでは、ダブルスコア以上の大差で完敗した。藤田ＨＣは「まだ未熟だった。やはりファンダメンタル（基本）がしっかりできていないと勝てないことが分かった。今年はそこを重点的にやってきた。前回とは大きく違う」と自信を示す。創部24年目、悲願の社会人王者まであと１勝だ。