＜社会人野球・都市対抗東北２次予選：ＪＲ東日本東北９－７七十七銀行＞◇１日◇秋田・こまちスタジアム

　若き主砲のバットで、東京ドーム切符をつかんだ。決勝でＪＲ東日本東北（仙台市）が９－７で七十七銀行（仙台市）を下し、３年ぶり２２度目の本戦出場を決めた。４番ＤＨの佐藤翔内野手（２３＝慶大）が３安打３打点と活躍。地元で自慢の打力を発揮した強打者は本戦での１発を誓った。敗者復活戦はＴＤＫ（にかほ市）が、逆転サヨナラで日本製紙石巻（石巻市）を４－３で破った。

　佐藤が１９０センチの巨体を揺らし、故郷で大暴れだ。初回１死一、二塁で左中間を破る二塁打で先制点を挙げる。２回に中前適時打を放つと、６回には右中間へ適時二塁打。広角打法で本戦出場に貢献し、大会ＭＶＰも獲得した。「自分の活躍よりチームが勝てたことがうれしいです」。両チーム合計２６本のヒットが飛び交う乱打戦で、佐藤が体でもバットでも目立った。

　高校まで秋田市で過ごした。こまちスタジアムは、秋田高３年夏の県決勝で湯沢を１１－１で下し、甲子園出場を決めた思い出の球場だ。佐藤はその試合でも４番で３安打２打点を挙げており「慣れ親しんだところなので、力が入りました」と振り返った。

　近隣には少年時代に野球を始めた時のグラウンドもある。試合前夜にラーメンを食べる、高校時代から続ける験担ぎもした。準決勝まで１１打数３安打と不振だった男が、故郷の風に吹かれ、大一番で復活した。

　チームは昨季までのエース摂津（ソフトバンク）が抜け、打力強化が課題だった。月に１度は摂津から連絡を受ける阿部圭二監督（５３）も「頼もしいです」と佐藤の活躍に目を細めた。監督就任３年目で、初の都市対抗出場。座禅やミーティングでメンタル強化をはかってきた指揮官は「ようやく結果が出ましたね」と胸をなで下ろした。

　活躍の舞台は、８月２１日開幕の本戦に移る。東京ドーム初体験となる佐藤は「打球が伸びるらしいので何とか打ちたい」とアーチを宣言した。地元で得た勢いそのままに、社会人野球の聖地に乗り込む。【由本裕貴】