＜日米大学野球：日本８－７米国＞◇第５戦◇１６日◇神宮

　日本が延長１１回８－７のサヨナラで米国を破り、２大会連続１６度目の優勝を飾った。先発の早大・斎藤佑樹投手（３年＝早実）は４回途中４失点（自責１）で降板したが、３点を追う９回に同点に追い付き、１１回２死三塁から、九州国際大・加藤政義内野手（４年＝東北）の遊撃へのゴロが相手失策を誘った。米国は最速１０１マイル（約１６３キロ）右腕、ゲリット・コール投手（１年）が先発し、１５７キロをマークしたが５回途中４失点でマウンドを降りた。最高殊勲選手には亜大・中原恵司外野手（４年＝武蔵工大二）が輝いた。

　クールな斎藤が、ガッツポーズでベンチを飛び出した。延長１１回裏２死三塁、加藤の放った打球が失策を誘った。ヒーローのもとに全員がダッシュを決める。９回に絶望的な３点差を追い付く劇的な展開で、２大会連続米国の壁を破った。榎本保監督（５４＝近大）は、選手の手で３度宙を舞った。「最後は気持ちの強いチームが勝つと言ったが、その通りやってくれた。３０年ぶりに日本で負けなくて、ほっとしました」と笑顔がはじけた。

　敗れれば７９年以来３０年ぶりの日本開催負け越しだった。大一番の先発は斎藤。昨年ヤンキースからの１巡目指名を拒否したコールと投げ合った。この日の最速は斎藤の１４３キロに対して、コールは１５７キロ。「大学であろうと、日の丸を背負うのは、日本を背負うのと一緒」と、身長差１８センチ、体重差２２キロの右腕に立ち向かった。

　１回に２点を先制したが３回に守備陣が乱れた。１死一、二塁から打ち取った三塁前への打球を、加藤が一塁へ悪送球。２者がかえり、同点に追い付かれた。謝りに来た加藤を斎藤は笑顔で迎えた。その加藤がサヨナラの「一打」を放った。「決勝で４失点してしまい、ふがいないピッチングだったけど、最後は勝てて良かった」と全員で勝利を勝ち取った。

　４回には大会初被弾となるソロを浴びた。課題は自覚する。「真っすぐも変化球もすべて、来年の世界大会までにレベルアップしたい」と言った。来夏は日本で世界大学野球選手権が行われる。前回大会は決勝で米国に敗れた。喜びと悔しさも味わった２度目の日米野球。大学ラストイヤーは、この日と同じ神宮で、初の世界一に挑む。【前田祐輔】