早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）擁する大学日本代表に、いばらの道が立ちはだかった。世界大学野球選手権４日目は２日、横浜スタジアムなどで１次リーグ最終戦を行い、米国のＡ組１位、台湾の同３位が決定。Ｂ組２位の日本は４日の準々決勝で台湾と対戦する。勝てば準決勝は米国、決勝はキューバとの対戦が予想され、いずれも激戦必至の強敵になった。日本はこの日、横浜市の慶大グラウンドで練習を行った。

　準々決勝の台湾戦から、対戦が予想される米国、キューバと続く３連戦。日本の初優勝をかける戦いを前に、榎本保監督（５５＝近大）が投手起用に煙幕を張った。１次リーグは斎藤の開幕戦先発を公言するなど、情報をオープンにしてきたが「ここからはすいません」と戦闘モードに入った。先発は３人構想で、早大・斎藤、東海大・菅野智之投手（３年＝東海大相模）、明大・野村祐輔投手（３年＝広陵）の名前を挙げた。当初斎藤は米国戦先発が有力だったが、選手取材は一切禁じ、厳戒態勢を敷いた。

　斎藤はキャッチボールなど、軽めの調整。キューバ戦でクローザーを務めた菅野については「１試合頭でいったら、あとは抑えとか、菅野と斎藤を信用していきたい」と、先発を任せる考えだ。台湾は多彩な投手を擁し、１日は米国と延長１１回７－８の接戦を演じた。「準々決勝、準決勝は（投手）８人全員でいくつもり」と総動員を宣言した。