仙台育英（宮城）の１４６キロ右腕・佐藤世那投手（３年）が平常心で早実・清宮に挑む。１８日、兵庫・西宮市で約２時間の調整を行った。注目される清宮との対決に関して「すごいとは思うが、名前に負けないように。過剰に意識しないで１人のバッターとして抑えたい」ときっぱり。佐々木順一朗監督（５５）も「９人の１人」と、特別視しない姿勢を示した。

　清宮を「抑えるイメージはまだない」と弱音も吐いたが、佐藤世には技術がある。ぐいぐい直球とフォークで三振を取るスタイルだけでなく、変化球主体で打ち取ることも出来る。「インコースを張ってくるところの逆を突くとか。いろいろ考えながら勝負したい」。清宮の心の裏を読んで、抑えるつもりだ。

　準々決勝の秋田商戦では１３３球を投げ、３失点完投に仕留めた。今大会通じ４戦３１回２／３、４２０球を投げている。「若干（腕が）重くは感じた。昨日は試合を振り返らないで早く寝ました」。疲労がたまっているのは確かだ。この日のブルペンも立ち投げでフォームを確認し、座った捕手に投げるのは１５球にとどめた。あとは気力の勝負。「次勝たないと、ここまで勝ってきた意味がない」。花巻東、秋田商とのみちのく対決を制しての４強進出。大旗の白河越えを期待する東北の思いが、セナの肩にかかっている。【高場泉穂】

　◆東京対宮城　春夏通算で宮城の６勝３敗。８７年夏に東北が帝京・芝草にノーヒットノーランで敗れ、８９年夏決勝では帝京・吉岡に完封されたが、０５年春に一迫商、０９年春に利府の２１世紀枠校が続けて勝つなど最近は４連勝。１３年春には仙台育英が４番上林の決勝打で早実を破った。