釜石（岩手）が、小豆島（香川）との２１世紀枠対決を制し、２０年ぶりの出場で甲子園初勝利を収めた。エース岩間大投手（３年）は９回を完投し、１失点に抑えた。東日本大震災のため今も行方不明の母成子（せいこ）さん（当時４４）に、震災から５年がたった被災地に、届ける魂の勝利だった。

　一塁側アルプススタンドが完封を期待した９回、ついに１点を失った。２－０の１死一塁。遊撃手がゴロを足ではじいた打球を、カバーした左翼手が後逸してしまう。１点差に詰め寄られても、釜石の男・岩間には「鋼鉄の意志（こころ）」があった。

　「ピンチの時には、母が後ろについてくれているので大丈夫だと思った。アルプスを見れば、みんながいたので大丈夫でした」。１３０キロにも満たない直球を低めに淡々と投げ込んで、この日５度目の三塁のピンチを脱した。入魂の１２２球目。２７個目のアウトは二塁ゴロだった。「母のおかげで今があると思っている。感謝している。とにかくありがとうと伝えたい。正直、９回完封を狙ったけど、公式戦でしたことないので」と飛び切りの笑顔を見せた。

　投げる前から気持ちは最高潮に達していた。試合開始１時間前、佐々木偉彦（たけひこ）監督（３２）から選手に対し、パソコン上でメッセージ動画を送られた。「甲子園に出られたのは岩間のおかげ、感謝しています」との言葉に震えた。「あれで絶対勝つという気持ちが強くなった」。室内でのアップでは１人涙を流しながら走った。登板直前には帽子のひさしに「強気」と書き込み、マウンドに向かった。

　アルプススタンドで父茂さん（４７）は言った。「震災や母の話は１度もしたことないけど、言わなくても分かっている。５年という時間で、大は起きた出来事を消化している」。そんな岩間の大仕事に、父は「素晴らしい。誇りの息子です」と感無量だった。兄仁さん（１９）は「お母さんは喜んでくれていると思う」と言葉を続けた。

　２０年、閉ざされた扉をこじ開けた。「自分たちの代で歴史をつくれたのは誇りになる。震災を乗り越えてきたという意味では、絶対負けられなかった。被災地の方の期待に応えられた」。多くを背負って戦った。勝利の瞬間、エースは軽やかにジャンプした。【高橋洋平】

　◆岩手県の公立校勝利　釜石が勝利。センバツの岩手県勢で勝ったのは７２年専大北上（２回戦敗退）８４年大船渡（４強）０９年花巻東（準Ｖ）１３年盛岡大付（３回戦敗退）に次ぎ５校目で、公立校では大船渡以来３２年ぶり２校目。