第８１回選抜高校野球（３月２１日開幕、甲子園）の出場校が２３日、選抜選考委員会で決定し、昨秋東北大会ベスト４の花巻東（岩手）が“逆転”で初のセンバツ切符を手にした。同県のライバル校で、同大会準優勝の一関学院を抑えての選出。プロ注目の１４９キロ左腕エース、菊池雄星（２年）は夢舞台での好投を誓った。

　午後３時１３分、センバツ初出場の吉報が校長室に届く。その直後、校内放送が響き渡った。授業中だった菊池は快挙を祝福する同級生に抱きつかれ、ハイタッチしながら教室を出て会見場に向かった。１年夏以来２度目の甲子園出場に「去年は（希望枠で）一関学院さんが出て負けた。岩手の野球は、なめられてる。その評価を覆さないといけないと思う」と言い切った。

　東北の代表校は、光星学院と一関学院が有力視されていたが「逆転劇」の予感はあった。昨年９月の秋季県大会決勝。一関学院に９－２で快勝し２４年ぶりに岩手を制した。佐々木洋監督（３３）は「直接対決を考えると（選考の）土俵に乗るかなと思っていた」。期待通りの逆転選出だった。

　ただ、選手には「『センバツ出場はない』と言い続けてきました。夏に向けて反骨心を持ってもらいたかった」と佐々木監督。一方で「選ばれたら恥ずかしい試合はできない」と練習量は落とさなかった。その冬場にエースが伸びた。昨年１０月の東北大会準決勝で光星学院に敗れた後、菊池はプールで１日２キロの泳ぎを欠かさず広背筋を鍛えた。投球練習は週２回に抑え、筋力アップに専念。東北大会時の７９キロから８４キロに体重は増え、制球も定まった。

　菊池のもとには、プロ全１２球団から調査が入っている。特に、甲子園が本拠地の阪神からは熱視線を送られている。菊池は「（阪神の）本拠地ですが意識しません。そこで戦った先にプロがあると思うので。センバツは好投手が多いと思うけど、その中で自分が一番いい投手だと証明したい」。みちのくの快速左腕が、甲子園のマウンドに舞い戻る。【木下淳】