＜明治神宮大会：大垣日大４－１今治西＞◇１８日◇高校の部準決勝◇神宮

　高校の部で、初出場の大垣日大（東海・岐阜）が決勝に進出した。今治西（四国・愛媛）に逆転勝利。１年生エースの左腕・葛西侑也（かっさい・ゆきや）が今治西から１２三振を奪い、５安打１失点、自責０で完投した。

　最後は３者連続三振で締めた。粘り強い今治西打線から１２三振を奪い、５安打１失点。「これだけ取れたのは初めてです」と葛西は顔をほころばせた。

　初戦の反省を生かした。１５日の準々決勝・嘉手納戦は１２安打を浴び、７－６で何とか逃げ切った。腕が振れず、球が高めに浮いた。前日１７日にシャドーピッチングで「低めに球を集められるように」と左足付け根に体重を乗せ、右肩が開かないよう修正した。この日の１２９球を見守った阪口監督は「本来の投球でしたね」と目を細めた。

　挫折を乗り越え、今の投球フォームを手にした。三重・白子（しろこ）中ではスリークオーター。軟式から硬式に変わり「肩やひじに負担がかかりすぎるのでは」と自分の判断で、高校入学後に完全な上手投げに変えた。ところが、投げては打たれ…の繰り返し。８月２３日の練習試合・星稜（石川）戦でめった打ちにあい、阪口監督にブルペンに連れて行かれ「上体と下半身のバランスがしっくり来るだろう」と、元のフォームに戻された。

　そこから大黒柱への道が開けた。東海大会初戦（準々決勝）で常葉学園橘（静岡）を９回２死までパーフェクトに抑え、１安打完封勝利を飾り、同決勝では今夏の甲子園優勝校・中京大中京（愛知）を倒した。

　秋の全国の頂点まであと１勝だ。「明日も平常心で投げて行きたい」と１６歳の１年生左腕は笑った。【堀まどか】