＜高校野球春季東海大会：常葉学園菊川１１－４いなべ総合学園＞◇２５日◇準決勝◇三重・四日市球場

　常葉学園菊川（静岡１位）が、７番花堂力斗外野手（３年）の４打数３安打５打点の活躍などで、いなべ総合学園（三重１位）を下し、初優勝に王手をかけた。今日２６日に同球場で行われる決勝は、０２年の沼津学園（現飛龍）－浜松商（１１－１０で沼津学園優勝）以来の静岡県勢対決となった。

　常葉菊川・花堂が、高校野球のラストチャンスに奮い立った。１点を追う４回２死二塁。打席へ向かう前、森下知幸監督（５２）から「これが最後の打席」と告げられた。現在メンバー外の２年生が夏に向けて合流すれば、２０人の枠からほぼ外れる立場だ。この日の第１打席が消極的な空振り三振だったため、出番が消えかけていた。花堂は「初球から振るしかない」とスイング。バットは空を切ったが、諦めない。５球目を右翼へ運ぶ適時二塁打で、試合を振り出しに戻した。

　崖っぷちでとどまると、猛アピールを始めた。６回２死から１点を勝ち越し、なおも２死二塁で右翼への適時打。さらに、７回には２点適時二塁打、９回には押し出し四球で１打点を追加した。終わってみれば、ともに公式戦初の３安打５打点だ。好機を演出した５番大西優輝内野手（３年）は「むちゃくちゃすごい」と喜び、６番榊原隆登内野手（３年）も「花堂が打ってくれると思い、楽だった」と感謝。森下監督も「今日は下位（打線）の日だね」と目を細めた。

　センバツまでは記録員などで、ベンチの盛り上げ役だった。７番を背負った県大会から、緊張で明るさが薄れた。今大会前にも森下監督から全員の前で「控えの方がいいんじゃないのか」と気迫を求められていた。この日の活躍で決勝のスタメンを守り自信を深めた花堂は「しぶといですよ」。夏に１歩でも近づけるように、決勝では集大成をぶつける。【石原正二郎】