＜高校野球南北海道大会：北広島西１２－３札幌南陵＞◇２５日◇札幌地区２回戦◇札幌麻生

　くまモン大爆発！

　北広島西が７回コールドで札幌南陵を下し、初戦を突破した。愛称くまモンの３番、熊野翔平捕手（３年）が満塁弾＆３ランの２本塁打を含む４打数３安打８打点。この日、計７本塁打が飛び出した札幌麻生で、北広島西の愛されキャラも大暴れした。

　愛くるしい笑顔を全開にして、ダイヤモンドを２回も１周した。１発目は１点リードの２回無死満塁。熊野が低め直球をすくい上げると、白球は高い放物線を描き、左中間スタンドで弾んだ。２発目は、高め直球をライナーで３ラン。春季大会は９ポジションをこなす柳内伸投手（３年）らが活躍しただけに、「春から柳に隠れていた月の輪グマが出てきました。クマさまさま」と、柴崎智勝監督（３５）がおどけるように言った。

　試合を決める２発は“野生のクマ”的な、感覚重視の練習から生まれた。小学３年から、素振りは自宅前で風に逆らうように行う。「バットで風を切る音が好きで、いい音になるまで振り続けます」と熊野。今大会前は「１度もマメが出来たことがない」（熊野）という手で、練習から帰宅後に５００スイング。「最高の音が出ました」と、自信を持って大会に臨んだ。

　日本ハムファンで、中学までの愛称は「翔平」。高校に入り、ブームに乗って「くまモン」に変わった。今を輝く人気者をダブルで背負う形のムードメーカーで、練習前後には恒例の「くまトーク」でナインを盛り上げる。大会前には、花火をして夜１１時に帰宅しただけの話を、２分間にわたって熱弁。「全くオチがないのが逆におかしくて。くまモンのおかげでいつもチームが明るい」と、唯野洋太右翼手（３年）は話す。

　捕手としてグラウンド内でもチームの中心だ。試合では「タイムを取ろうと思うと（熊野が）マウンドで声をかけてくれている」と柴崎監督。熊野は「大谷選手は気になりますし、この名前も好きですが、この夏は中田翔選手のようなホームランを打って、１日でも長くみんなとプレーしたい」。１週間前にくまモン柄のハンカチを購入した３番打者が、３０日の３回戦も咆吼（ほうこう）する。【中島洋尚】

　◆くまモン

　１１年３月の九州新幹線全線開業をきっかけに生まれた熊本県のＰＲマスコットキャラクター。ゆるキャラグランプリ２０１１王者。職業は公務員で、１１年９月より熊本県営業部長。地元テレビではレギュラー番組を持ち、各種グッズや出版物も発行されている。