＜高校野球南北海道大会：北広島７－２札幌南＞◇３０日◇札幌地区Ｄブロック代表決定戦◇札幌円山

　札幌地区では北広島が札幌南を破り、２０年ぶり４度目の南大会出場権を獲得した。２回からロング救援した右のエース高橋遼太（２年）が新球スプリットフィンガードファストボール（ＳＦＦ）を武器に、８回を３安打８奪三振で０封。逆転勝利に貢献した。

　同点とした直後の２回表、早くも森田有監督（３７）から声が掛かった。「ちょっと早いとは思いましたが、心の準備は出来ていた」。いきなり３者三振でリズムに乗ると、６回はすべて鋭角に落ちるＳＦＦを決め球に３者連続空振り三振。続く７回は直球で２人目まで三振を奪った。「こんな投球は見たことがない」と指揮官が舌を巻いた。

　中学で投手経験はあったが、高校では主に内野を練習。本格的に転向したのは今年３月だった。５月に「武器がなかったので」とＳＦＦを習得。恵庭市内で鮮魚店を営む父健哉さんも、同校在籍時に内野手として道大会に出場している。父の包丁さばきと同様の鋭い変化球で封じた。

　国際武道大時代に阪神高橋打撃コーチと同期でプレーし、埼玉から単身北海道に渡った森田監督にも初の南大会切符をプレゼント。急造エースは「道大会でもいいピッチングを見せたい」と声を弾ませた。【中島洋尚】