第８６回選抜高校野球大会（３月２１日開幕、甲子園）の出場を確実にしている駒大苫小牧の佐々木孝介監督（２６）が「土壇場力」を注入した。８日、苫小牧市内の同校グラウンドで年明け最初の練習を行った。２週間の冬休みを終え、佐々木監督は「きついなという中であと１０回、あと１０秒、あと１０歩と、もうひと踏ん張りできるかだ」とナインを鼓舞。香田誉士史元監督（４２）時代から続く「雪上ノック」で休みボケしているナインをいじめ抜いた。

　かつて全国制覇を成し遂げたチームも土壇場に強かった。０４年夏決勝の済美戦でも序盤５失点し、４点ビハインドから逆転した。兵庫県出身で、雪に慣れない安田大将二塁手（１年）は「まだ滑ったりするけど、試合になったら滑るとか関係ない」と、意識の高さをうかがわせた。佐々木監督は「甲子園で旗を取るためだけにやってきている」と、狙うは優勝だ。２４日、出場校が決定し、本格的に甲子園モードに突入する。