大事な初戦の先発マウンドは背番号１５の２年生右腕に託される。センバツ（２１日開幕、甲子園）に出場する駒大苫小牧（北海道）は１５日、愛知県内で東邦（愛知）と練習試合（ダブルヘッダー）を行い、第１試合で伊藤大海投手（２年）が７回２／３を４安打１失点と力投した。試合後、佐々木孝介監督（２７）は創成館（長崎）との１回戦に向け「（伊藤大が）先発でしょうね」と明言。大舞台での先発当確ランプがともった。

　主に主力選手が出場した第１試合で苦しみながら結果を残した。センバツで過去４度の優勝を誇り、昨秋の愛知県大会Ｖの強豪・東邦相手に８回途中１失点。実戦感覚がまだ完全に戻らず「直球が思うようにいかなかった」と６四死球を献上。それでも最少失点で切り抜けた。

　手応えもあった。冬の間に特訓した縦スライダーがさえた。６回１死から２者連続三振の決め球に使った。先発した１１月の明治神宮大会初戦（対沖縄尚学）で敗れ、新球の習得を決意。昨夏甲子園でレンジャーズ・ダルビッシュに絶賛された瀬戸内・山岡泰輔投手の投球動画を参考に磨きをかけた。「結構使えると思う」と納得顔で話した。

　１４日の岐阜・中京戦の３回無失点に続く奮闘で、４投手がベンチ入りする甲子園の“１番手”をほぼ手中に収めた。「先発するからには完投したい」。前回出場の０５年も初戦（対戸畑）先発は２ケタ背番号１０の２年生、田中将大（ヤンキース）だった。６安打１失点の完投で同校に春初勝利をもたらした大先輩に続くべく、伊藤大も聖地マウンドに上がる。【保坂果那】