佐々木流愛のムチだ。第８６回選抜高校野球大会（２１日開幕、甲子園）に出場する駒大苫小牧（北海道）は１８日、大阪入り後初の練習試合を行った。１試合目の久御山（京都）戦は５－４でサヨナラ勝ちしたが、８回まで散発４安打１得点。振るわない打線に佐々木孝介監督（２７）は、ナインに昼食を取らせる時間も与えず、２試合目の近江兄弟社（滋賀）戦に挑ませた。主力メンバーを連続フル出場させ、奮起を促した。

　佐々木監督が甲子園本番を前に試練を与えた。腹が減っては戦ができぬはずが…。食べ盛りの選手たちに昼食抜きでの２連戦が待っていた。辛勝した１試合目終了後、ベンチで約３０分の反省会。昼食の弁当は球場に届いていたが、そのまま２試合目に突入した。「野手が全然ダメだった。おなか減ってるだろうし、苦しいだろうけど」と佐々木監督にとっても苦渋の選択だった。

　最初の久御山戦では８回まで得点は１点のみで散発４安打とあと１本が出なかった。相手は昨秋の京都府大会２回戦敗退。最後はサヨナラで勝つには勝ったが、初戦を４日後に控え、北海道王者としては内容に物足りなさが残った。

　２試合とも先発した野手８人は、全員１ケタ背番号をもらっている主力メンバー。佐々木監督は「背番号をもらっているのにぶざまな試合をしちゃいけない」と怒った。それでも不満が募ったから昼食を抜いたわけではない。厳しい状況に置かれたとき、わき出る底力があると思ったからだ。「もっと苦しめ、ということ。そのなかで超えるものに期待した」と意図を説明した。

　１６日の練習試合でもいなべ総合（三重）に敗れた後、反省会でナインの表情を見た佐々木監督が「顔つきがすごく良かったから」とすぐに磐田東（静岡）戦に臨み、白星につなげた。この日は昨秋の滋賀県大会Ｖの近江兄弟社に敗れはしたが、逆境に耐えたその先に、甲子園で念願の勝利をつかむことができると信じている。

　今日１９日、本番前最後の練習試合となる金光大阪戦が予定されている。佐々木監督は練習試合を「甲子園１回戦のつもりで」と言い続けてきた。「明日最後なので、向かって行ってほしい」。指揮官の思いがナインに伝わったとき、チームの力は倍増する。【保坂果那】