＜高校野球西東京大会：日大鶴ケ丘１３－５早実＞◇２６日◇決勝

　日大鶴ケ丘が１８年ぶり２度目となる甲子園をつかみとった。強敵早実相手に、エース山地寿幸（３年）の力投、そしてグラブでもぎとった勝利だった。

　連投のエースは３点リードで迎えた８回表、早実打線の猛攻撃を浴びた。２安打に２四死球で１点を奪われ、なおも１死満塁。ここで代打橋本優哉（３年）の放った打球はライナーとなって山地の顔面近くを襲った。次の瞬間、とっさにグラブを出し捕球すると、すぐさま三塁へ送球。併殺となって大ピンチを切り抜けた。山地は「何にも考えないで取った。自分はついてると思います」。

　その裏味方打線が大爆発して一挙７点を奪い、勝負を決めた。山地は「打線が好調なんで、信じて投げました」と振り返るが、決して楽な投球ではなかった。決勝までに３５回 １／３ イニングを投げて、疲れはピークに達していた。大会２週間前には背中を痛め、不安を抱えたままでもあった。それでも「ぶっ壊してでも頑張る」と弱音を吐かず、投げ続けた。

　甲子園の初戦相手は、鹿児島実に決まった。萩生田博美監督（３５）が日大山形の選手として９０年夏の甲子園に出場した際、初戦で敗れた相手だ。西東京大会では、早実に敗れた兄弟校日大三の敵討ちを決勝で果たした。今度は監督のリベンジを果たす番だ。