松坂大輔「同じユニホームを着る夢途切れていません」

　７月下旬、西海岸への遠征中だった。レッドソックス松坂はホテルの自室で衝撃のあまり涙を流した。日本で清原の引退報道が流れる１週間前のこと。西武石井貴２軍投手コーチとの国際電話で「清原さんが辞められるそうだ」と知って言葉が詰まった。

　「小さいときからの目標だった方。当時の夢は清原さんと同じユニホームを着ること。野球を始めた当初は、打者としてプロを目指していましたから」。心に残るひと言があった。９８年ドラフト１位で西武の指名を受けたが、希望球団への入団を目指し社会人入りも検討した。「松坂がプロに入れば、３年で１億円をもらう選手になる」。テレビ映像であこがれの人が名前を呼んでくれた。気持ちは西武入団へ大きく傾いた。

　松坂は「清原さんにそう言っていただくと変な自信が芽生えますよ。『遠回りするな』というメッセージに聞こえて、それがとてもうれしくて」。全対戦成績は２７打数７安打、２本塁打、９三振。最も印象にあるのは２００６年８月３０日、最後の対戦になった試合だ。「これが最後かなと思いながら投げた。コースなんか関係ない、ただ無心に腕を振りました。本当の意味で全力でぶつかったのはあの夜だけ。ああいう投げ方はイチローさんにもした経験がない」。勝負球はすべて直球で４打席連続空振り三振。目標を与えてくれた人へ感謝の気持ちを込めた。

　「子供のころの目標、いつか同じユニホームを着る夢が、かなうと信じています。夢は途切れていません。この気持ちはなくならない。今はゆっくり休んでいただき、僕が今まで受けた恩をマウンドで、テレビを通して何か伝わる形でお返しします。本当にお疲れさまでした」。