周囲を納得させる決着の付け方でした。

　ヤンキースのＡ・ロドリゲスが６月１９日に放った通算３０００安打となる本塁打の記念ボールが、７月３日の試合前、本人の手元に戻ってきました。右翼席で打球をキャッチしたザック・ハンプルさん（３７）が、ヤンキース側と話し合いを重ねた結果、ロドリゲスへの返還と引き換えに、ハンプルさんが携わっている慈善団体「Ｐｉｔｃｈ　ｆｏｒ　Ｂａｓｅｂａｌｌ」へヤ軍が１５万ドル（約１８００万円）を寄付することになりました。

　ヤンキースタジアムの右翼席の年間予約席を持つハンプルさんは、知る人ぞ知る「筋金入り」の野球ファンで、これまでに全米中だけでなく、公式戦が行われた東京ドームやオーストラリアを含む５１球場で試合を観戦。ボンズ、ジーターら３２個の本塁打ボールをはじめ８０００個ものボールを所有するコレクターでした。スタンドでは、打球をただ待つだけでなく、投手、打者の傾向やデータ、風向きなどを考慮し、落下地点を予想して動き回るというのですから、ただ者ではありません。

　その一方で、記念ボールをキャッチした後は、オークションで高額落札が確実視されることもあり、周囲からの中傷などに悩まされていたそうです。もっとも、「ファンとして野球が好きなだけで、売ることなんて考えていなかった」とのことで、ヤンキース側からのチャリティーの打診を快諾することになったわけです。「こういう形を整えてくれたヤンキースに感謝したい」。ロドリゲスからお礼のユニホーム、バットなどを受け取ったハンプルさんは、誇らしげでもあり、またホッとしたようでもありました。

　記録達成に伴う総額６００万ドル（約７億２０００万円）のボーナスの支払い問題でもめていたヤンキース側とロドリゲスにとって、まさに名案でした。５月１日に放った史上４位となる通算６６０号の特別報酬にも、３５０万ドルのチャリティーにすることで決着。ロドリゲスは「すべてが正しい方向へ向かった」と、こちらもホッとした表情を浮かべました。

　結果的に、ヤンキースにとっても、ロドリゲスにとっても、金銭闘争でイメージダウンするどころか、イメージアップにつながる着地でした。いわゆる「Ｗｉｎ－Ｗｉｎ」な関係となったわけですが、ヤンキースは、ぜいたく税分を含めると５億円以上の支出削減に成功したとも言われています。確かに、チャリティーはすばらしいことですが、その裏に少しばかり政治的な匂いを感じてしまうのは、気のせいでしょうか。【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）