２０１６年も残すところわずかとなりました。今シーズンも、メジャーではいろいろな出来事がありました。そこで、日本人メジャーにまつわる「５大ニュース」（５位は２つ）を、完全な独断と偏見で選んでみました。

　＜１＞イチロー、ピート・ローズ超えの日米通算４２５７安打＆メジャー通算３０００本安打達成

　＜２＞カブス１０８年ぶり世界一、ムネリンも美酒

　＜３＞マエケン、メジャーデビュー＆１６勝

　＜４＞ダルビッシュ、トミー・ジョン手術から復活

　＜５＞マー君、投球回数２００イニングに１／３及ばずも、自己最多の１４勝

　＜５＞岩隈、２００イニングに１回及ばずも、年間ローテを守り１６勝

　今年は、リオデジャネイロ五輪が開催されたこともあり、日本ではメジャーの話題が「縮小」された感がありましたが、だからといって各選手の姿勢やパフォーマンスが変わったわけではありません。

　とりわけメジャー最年長野手となる４２歳でプレーしたイチローは、昨季の低迷からキッチリと立て直しました。打席数が７３減少したにもかかわらず、安打数９１→９５、打率２割２分９厘→２割９分１厘、出塁率２割８分２厘→３割５分４厘。出場機会が一定しない立場ながら、常にトップクラスのプレーぶりを披露し続けました。節目の大記録を達成したことはもちろんですが、イチロー本人が口にする「５０歳まで現役」の可能性を感じさせるシーズンとなりました。

　来年は、ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）も開催されますし、カブス上原、アストロズ青木、マーリンズ田沢と、新天地で再出発する選手もいます。さらに、オフには日本ハム大谷のメジャー挑戦が実現する可能性もあるだけに、各球団の動きが活発になり、米国ファンからの注目度も一気に高まるはずです。

　ちょうど１年後の２０１７年１２月。メジャーの「５大ニュース」「１０大ニュース」に、どんな話題がランクインするのか、今から楽しみは尽きません。

【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）