いよいよ始まった２０１６年ワールドシリーズ。第１戦はインディアンスが６対０でカブスをシャットアウトしてのスタートとなった。今回のワールドシリーズはアメリカのメディア、広告業界からこれまで以上に大きな期待が寄せられている。ここ数年低迷気味だったテレビ中継の視聴率が回復するだろうと予想されているのだ。実際、調査会社ニールセンの発表によると初戦の総視聴者数は１９３７万人で視聴率は５・６と、ワールドシリーズ初戦としてはここ７年間で最高の結果が出ている。

　両チームの本拠地はいずれも中西部のシカゴとクリーブランドということで単純に考えると関心が狭い地域に集まり、興味を持つ人々が減ってしまうと考えがちである。だが逆に増加しているのだ。

　その大きな要因としてまず挙げられるのが、カブスの持つストーリーだ。カブスが“呪い”を破って実に７１年ぶりにワールドシリーズに進出したことである。

　日本でも報道されているがカブスには２つの呪いがかけられていると言われてきた。１つ目は「山羊の呪い」である。１９４５年のワールドシリーズ第４戦でビリー・サイアス氏がマーフィーという名の山羊を連れての入場を拒否され、「カブスは２度と勝てないだろう。リグレー・フィールドにヤギの入場が許されるまで、カブスは２度とワールドシリーズに勝てない」と言い放ったというものである。そのシリーズでカブスは敗退し、以後今回までシリーズ進出できなかった。

　２つ目は「スティーブ・バートマンの呪い」である。２００３年のナ・リーグ優勝決定シリーズ第６戦でカブスはリーグ優勝までアウト５つに迫っていたのにもかかわらず、観戦に来ていたスティーブ・バートマン氏がファウル打球の妨害をしてしまった“事件”をきっかけに敗退につながったというものである。その後バートマン氏への誹謗中傷が集中し、妨害を受けたボールが爆破されるなど社会的な問題となったこともあって２つめの呪いと認識されていたのだ。

　この２つの呪いは全米に広く知られたものであり、それだけに今回の進出による関心は近年になく高く、ＭＬＢに関心の低いカジュアル層も中継を観るだろうと期待されているのである。しかももしカブスが優勝すれば実に１０８年ぶりだ。

　シカゴは元々全米第３の大都市ということもある。人気という点ではホワイトソックスと二分している。しかしホワイトソックスのファンでも先のストーリーがあるのでカブスに肩入れするだろうと見られている。

　対するインディアンスだが、カブスのストーリーに比べると見劣りするのは事実だが、それでも優勝すれば６８年ぶりとなる点は大きい。

　やはり飛び抜けたストーリーや数十年ぶりの快挙、は多くの人を引きつける魅力となるようである。