ヤンキース田中将大投手（２６）が、４月６日（日本時間７日午前２時５分試合開始）のブルージェイズ戦で開幕投手を務めることが決まった。ジラルディ監督が２７日（同２８日）に明らかにした。日本人大リーガーでは４人目で、ワールドシリーズを２７度制覇している名門球団では初めて。昨年まで６年連続で務めたサバシアを押しのけ、メジャー２年目で大役を任される。

　この日、正式に登板日を告げられた田中は「非常に光栄という思い。（開幕投手は）『今年はこいつを中心に』というイメージはあるが、まだ僕はこっちでは２年目。１年間しっかり戦い抜くということが大事」と、謙虚に重みをかみしめながらエースの自覚をのぞかせた。

　首脳陣は右肘への負担を考慮し、田中の球数を厳格に管理する方針。ジラルディ監督は「休みを与えられることが重要」と、開幕直後は１試合１００球をメドに、中５日以上の間隔を空けて起用する。これにより、４月は宿敵レッドソックス戦や、同じニューヨークをホームとするメッツとの「サブウエーシリーズ」に投げる可能性が高くなった。ファンにとっては「ケガの功名」ともいえる、注目カードめじろ押しの１カ月となる。

　日本で最後に開幕投手を務めたのは３年前。直前に脇腹を痛めて６回５失点で敗戦投手となっただけに、今は日々の調整に集中する。高ぶる気持ちを抑え「（開幕戦で）勝ってから良かったなと思いたい。残りの日数を順調に消化していければいいと思う」と、気を引き締めた。