ナ・リーグ優勝決定シリーズ第２戦が行われ、ドジャースが１－０でカブスに競り勝ち、対戦成績を１勝１敗とした。エース左腕クレイトン・カーショー投手（２８）が、５回途中まで完全投球を続け、７回２安打無失点と快投。クローザーのケンリー・ジャンセン投手（２９）との完封リレーで逃げ切った。なお、第３戦は１８日（同１９日）、ロサンゼルスで行われる。

　まさに鉄腕エースの真骨頂だった。緊急救援した１３日（同１４日）以来、中２日で先発したカーショーが、敵地シカゴのファンを沈黙させた。５回裏２死までパーフェクト投球を続け、７回２安打無失点。「今日は絶対に勝たなきゃいけない試合だったからね」。三塁を踏ませない、圧巻のゼロ封でド軍に流れを引き寄せた。

　ポストシーズン突入後は、目まぐるしい日々が続いた。地区シリーズでは第１戦に続き、王手をかけられた第４戦に中３日で先発。さらに第５戦の９回には、中１日で救援し、セーブを挙げた。この日は、１０日間で４試合目の登板。「確かに、過去７～８日間は少し違っていた。でも、感覚としては、いつもと変わらなかったよ」。１３日の７球救援を、先発登板間の「ブルペン投球」と調整の一環として意識付け、通常のルーティンを崩さず、この日の先発に備えた。

　唯一のピンチだった５回の２死一、二塁では、長打のある８番ヘイワードを１５１キロの速球で三邪飛。力のある速球を低めに集めて１００年以上の歴史を誇る敵地リグリーフィールドのファンを静まりかえらせた。ロバーツ監督は「地上最強の投手だ」と最大級の賛辞を贈った。続投の判断についても「自信に満ちた目と言葉が全てだった」と信頼を寄せた。

　２８歳にしてサイ・ヤング賞３回に輝き、年俸は約３０億円。今やメジャー最高左腕となったが、今季は不本意なシーズンだった。開幕以来、６月までに１１勝を挙げながら、腰痛のため、７月から２カ月間、戦列を離脱した。９月の復帰後、最多でも９１球しか投げなかったのも、すべてはポストシーズンに万全の状態で臨むためだった。オフには、毎年のように妻エレン夫人と全米中をはじめ、アフリカまで足を伸ばし、布教活動を務める敬虔（けいけん）なクリスチャン。実力だけでなく、人格的にも信頼される存在が、大舞台でド軍を先導した。

　敵地で１勝１敗として、第３戦は本拠地ロサンゼルスが舞台。「間違いなく、いい感じだと思うよ」。大車輪として活躍するエース左腕は、余力十分の８４球を涼しげに振り返った。【四竈衛】

　◆クレイトン・カーショー　米球界を代表する先発左腕。０６年ドラフト１巡目（全体７位）でドジャース入団。１１年に投手３冠を達成し４年連続で最優秀防御率獲得。１４年は２１勝３敗、防御率１・７７、２３９三振でＭＶＰ受賞。現役では唯一のサイ・ヤング賞３度。１４年１月に当時投手史上最高の７年総額２億１５００万ドル（約２１５億円）で契約延長。元同僚の広島黒田とは大の仲良し。