米国版の二刀流、まさかの三刀流だって見てみたい！！　日本ハムの栗山英樹監督（５６）が１１日、米大リーグのエンゼルス入りが決まった大谷翔平投手（２３）に「違う形の二刀流、三刀流とか。そういう発想を見てみたい」と、伝説の第２章を期待した。千葉・鎌ケ谷の２軍施設で大谷の移籍先決定後、初めて取材に応じ、新天地へ羽ばたく愛弟子へエールを送った。大谷は今日１２日早朝に帰国する予定だ。

　大谷のエンゼルス入団会見から一夜明けても、投打二刀流を育てた日本ハム栗山監督の興奮は収まらなかった。「本人から連絡があって話しましたけど（テレビで見た表情は）すっきりしていた。それが、すごく、うれしかった」。日本時間の９日早朝に流れた「大谷、移籍先決定」のビッグニュース。入団から５年。常識を破る才能と苦楽をともにした日々が、走馬灯のように脳裏をよぎった。

　スポーツキャスターとして、いくつものメジャーチームを取材したが「とても、いいチーム」とエンゼルスには好印象だ。赤いユニホーム姿に「翔平はエンジェルだったんだなと思いました」と目尻を下げた。「野球って面白いんだっていうのを、みんなに伝える天使だったんだよ」。振り返れば大谷の入団１年目。二刀流に対する周囲の批判を真正面から受け止め、壁となった“二刀流育ての親”は、ユーモアたっぷりに愛弟子の勇姿をたたえた。

　これからは「一ファンとして見ていく」という。「個人的には違う形の二刀流があると思う。アメリカだし、こっちが『おっ』と思うようなものが見たい。三刀流とかね」と期待を込める。「アメリカのやわらかい芝ならショートも十分に守れる」と投打＋遊撃のプランに「８０勝を優勝ラインとして、そのうち７０勝の半分、３５試合で他の守備位置からセットアッパーで出ていくとか」。実際に、入団１年目には天然芝の球場に限って投打＋外野手の“リアル三刀流”を実現している。「俺にあと５年くれたらなあ…」と、アイデアは尽きなかった。

　天使が紡ぐ、伝説の第２章。「翔平はキラキラしていないとダメ。宿題があった方が輝ける。そうすれば、野球の神様は応援してくれる」。最高のストーリーを、誰よりも期待している。【中島宙恵】