＜ドジャース３－０ブレーブス＞◇７日（日本時間８日）◇ドジャースタジアム

　【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）＝中島正好】ドジャース黒田博樹投手（３３）が１安打無四球「準完全試合」の快投をみせた。ブレーブス戦に先発し、１５０キロ超の速さで沈むシュートで７回までパーフェクト。８回先頭に右翼線二塁打を浴びて、メジャー史上１８人目、日本人初となる完全試合は逃したが、本拠地では６月６日カブス戦に続く連続完封で、チームを４月６日以来の首位に押し上げた。後半戦の「エース」を予感させる快投だ。

　打たれた黒田にドジャースタジアムの観衆が総立ちで拍手を送った。８回、７０球目の８７マイル（約１４０キロ）スライダーが内角高めに浮き、４番テシェエラに右翼線を破られた。この日唯一の安打－。マウンドで悔しそうに首をひねった。黒田は「期待に応えたかったけど、そんなに甘くはなかったです」と話したが、ファンは十分に快投を評価していた。

　真価を試される一戦だった。ブレーブスは４月に敗れた相手。さらに７人の左打者を並べてきた。黒田が被本塁打９本のうち７本を左打者に打たれているデータも当然知っていた。

　だが、１５０キロを超える速さで左打者の外角低めへ沈むシュートに手も足も出なかった。黒田は「外のボールを使わないと抑えられない。うまくはまった」と言った。打率４割に挑戦する３番ジョーンズは初回の二ゴロ、４回の空振り三振とも９４マイル（約１５１キロ）のシュートで切った。ことごとく体勢を崩して当てることさえままならない。４回まで６三振。「広いと感じた」とストライクゾーンを把握した中盤以降は、一転して内角攻めで詰まらせて打ち取った。８回を終えてわずか８１球。余力を残す９回のウイニングショットは、最速９６マイル（約１５５キロ）速球だった。

　完全試合は「５回が終わってから」と意識し始めた。球場も１死ごとに歓声の質が変わった。ブレーブスは７回、先頭ブランコがバント安打を試みるも、三塁ドウィットが素手で捕球、送球して間一髪アウト。バックも盛り上げただけに、後６アウトに迫った８回に１球だけ高めに入ったのは惜しかった。「あそこで打たれなくても、後で打たれていたんじゃないですか。そう思わないと悔しくて」と思わず本心がのぞいた。ヤンキース時代にコーンやウェルズの完全試合に立ち会ってきたトーリ監督は「完全試合ではなくてもパーフェクトな内容だ。精密機械のようだ」と絶賛した。

　ドジャースはダイヤモンドバックスを捕らえ、首位に並んだ。黒田は胸を張った。「完全試合もすごいけど、１安打もすごいんじゃないかな。勝てずに期待に応えられなくて悔しかったし、そういう意味でアピールできたのは大きい。前回（完封）は壊れてもいいといって壊れてしまったけど、マウンドでは常にそういう気持ちでいたい」。故障者リスト（ＤＬ）から復帰後は１６回無失点。抜群のコントロールと高速シュートの復活で、後半戦に向けメジャーの並み居る打者をなで切りにする予感だ。