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８回裏１死二塁、ロペスの２点適時打でスタートするイチロー。手前は松坂

＜マリナーズ２－４レッドソックス＞◇２２日（日本時間２３日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）２２日（日本時間２３日）＝四竈衛、山内崇章、木崎英夫通信員】大記録へ再びカウントダウン！マリナーズ・イチロー外野手（３４）がレッドソックス松坂大輔投手（２７）から３試合ぶりのヒットを放ち、日米通算３０００本安打まであと６に迫った。８回、日米通算４００二塁打となる中越え適時二塁打。松坂との今季最後の対決は、２打数１安打１打点２四球だった。

　大記録へのカウントダウンが始まっていても、イチローにとって、松坂との対戦だけは別次元だった。スコアボードに「０」を並べられて迎えた８回１死一塁。今季、最後の対決となる打席だった。カウント２－２からひざ元へ切り込む見逃せばボールのカットボールを、イチローのバットはほぼ完ぺきにとらえた。

　松坂のメジャー初完封、連続無失点を打ち砕く日米通算４００二塁打となる中越えの適時二塁打。試合の勝敗とは一線を画す２人の戦いは、これまでとは違う側面に移行していた。

　イチロー「（松坂は）真っすぐが良かったですね、前回よりずっと。変化球はいつも通りでしたけど。ただ、それが本来の大輔のスタイル。まず真っすぐありきでね。これが普通です。僕にとっては。これぐらいはやってもらわないと」。

　今年５月の対戦では２打数２安打と打ち崩したものの、松坂が右肩痛で途中降板。イチローにすれば「参考記録」にすぎなかった。昨年４月のメジャー初対戦では、松坂が初球にカーブを投げたことで、イチローの「熱」は一瞬にして冷めた。「昨年の最初以上に引くことはない」と言うほどだった。だからこそ、２四球を含めても全１６球中１４球で速球勝負を挑んできた松坂の気概は、イチローに十分に伝わった。

　イチロー「そこにいるのは松坂大輔ですからね。それは楽しいですよ」。

　今季は２度対戦し、４打数３安打。１２打数１安打に終わった１年目とは正反対の結果を残した。だが、イチローの胸の内に「勝ち負け」の感情はなかった。

　イチロー「（松坂は）１１個勝ってるわけですから、やりますね、と思います。ただ、そんなに簡単に（２人の勝敗は）つけられないです。僕もアイツもそう思っていると思う。そこで判断を（周囲に）強制しようというのはないですね」。

　３０００本安打まであと「６」。ペース次第ではこの日が「Ｘデー」になる可能性もあった。実際、この３連戦の前には松坂が「ほかの投手が打たれるなら僕が打たれてもいい」とコメント。その言葉を聞いたイチローは、にこやかに言った。

　イチロー「アイツも気の利いたことを言うようになったね」。

　大記録への周囲の期待もこの日ばかりは無関係。松坂との力勝負を楽しめたことが、イチローには何より得がたい刺激だった。

　［2008年7月24日9時37分　紙面から］

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