【タンパ（米フロリダ州）１５日（日本時間１６日）＝千葉修宏】左ひざ痛からの復活を目指すヤンキース松井秀喜外野手（３４）が、実戦復帰初戦で本塁打を放った。１Ａタンパの一員として、６月２２日レッズ戦以来となる実戦に臨み、右中間本塁打をマークした。課題の走塁も無難にこなし「今日の感じだったら（メジャーでプレー）できると思います」と自ら大リーグ復帰へゴーサインを出した。

　美しい当たりだった。フィリーズ傘下１Ａクリアウオーターとのダブルヘッダー第１試合、３打席目。カウント２－３から、内角スライダーに体を泳がされながらも、バットですくうように右中間へ運んだ。「甘いスライダーですけど、良いバッティングでしたよ」と言葉も弾んだ。

　実戦復帰となったこの日、「２番ＤＨ」として、いきなり２試合に出場。左飛、二ゴロ、本塁打、四球、遊失、左飛の計５打数１安打１四球だった。心配されたのは本塁打を打った打撃より、ひざに負荷のかかる走塁。だがニーブレスをつけずにプレーしたにもかかわらず、極度の腫れや痛みなどは出なかった。

　遊失で一塁に生きた時の走りはほとんどジョギング。一塁から味方の安打で三塁へ向かった時も全速力ではない。それでも試合後は「自分の中で大丈夫だろうという範囲のトップスピードで走った。今日の感じなら（メジャーでプレー）できると思います」と、初戦にしてメジャー復帰への手応えを口にした。

　この日、チームは不振の外野カブレラの３Ａ降格を決定。ＤＨ候補だったセクソンに戦力外を通告した。若手の外野ガードナー、内野のユーティリティーであるランソムを昇格させたが、一時的な色合いが強い。チーム側がゴーサインを出せば、２人のうちいずれかと松井を入れ替える。

　ヤ軍はこの日、中地区最下位のロイヤルズに敗れ、首位レイズとは１０・５ゲーム差。ワイルドカード争いもレッドソックスと７ゲーム差でほぼ“終戦状態”だ。ワイルドカードの可能性もなくなれば、球団は再び松井に手術勧告する見込みで、昇格できるタイムリミットは迫っている。まず１６日の１Ａ戦後、マイナー調整を続けるか、メジャー合流か判断が下される。