＜２００２年９月２４日付日刊スポーツ＞

　【シアトル（米ワシントン州）２２日（日本時間２３日）＝四竃衛】マリナーズのイチロー外野手（２８）が、メジャー史上７人目、４８年ぶりとなる新人王有資格年から２年連続の２００本安打を達成した。１９８安打で臨んだエンゼルス戦で、１回裏に左中間二塁打を放ち王手。７回の第４打席にエ軍の左腕エース、ワシュバーンから左前安打を放ち、大台に到達した。試合後は「大きな価値を持つもの」と喜びを表現した。試合はマ軍が３－２で連勝し、プレーオフ進出にかすかな可能性を残した。

　一塁ベース上で、いつものように顔色ひとつ変えずに、右ヒジのレガーズを外した。だが、イチローの胸の中には、久しぶりに充足感が広がっていた。４月１日の開幕戦、第１打席で左前打を放って以来、積み重ねてきた数字は、ついに「２００」に到達した。

　イチロー

　２００本というのは、得点（１００）と２つ、ボクが数字で挙げられるもののひとつ。よく機会があるものではないですからね。ボクの中では大きな価値を持つもの。こうやってクールを装ってはいますけど、自分の中ではすごくうれしいです。

　あと「２」で迎えた１５６試合目。初回、１８勝左腕ワシュバーンから左中間二塁打を放った。迎えた第４打席。初球、外角へ流れるスライダーに逆らわず、左前へ運んだ。左打者が左腕投手に対するうえで、お手本ともいえる打撃で大台に乗せた。

　昨季とは、周囲が受ける印象は違うのかもしれない。打率は約３分低く到達ペースも２４試合遅い。過去６人しか成し遂げていない偉業。２年目となれば、相手を知ったプラスもあれば、相手に研究されるマイナスもある。四球は昨年の倍以上の６７（うち２６敬遠）。ストライクで勝負されないジレンマとも闘ってきた。出塁率は昨年を上回った。

　イチロー

　シーズン前には１試合で１本、１６２試合で１６２本、それプラスというように考えています。そういう状態でないと、逆に自分を苦しめることになりかねないですから。健康な状態とか、いろいろな要素もあります。自己管理の癖を付けることが大事ですが、幸いにもボクの場合は付いてますから。ボール球勝負？

　これまでも経験してますし、日本でもイヤというほどありましたから、それは慣れてました。

　昨年、２００本に到達した時は「チーム（の勢い）に乗せられた」と言った。今年は終始ストレスがたまりがちな１年だった。

　イチロー

　後半はチームによってモチベーションが上がるということはなかったかもしれませんが、元々自分にモチベーションはある。チームを引っ張る気持ち？

　そんなに大きくはないですが、小さくもない。ただ、あり過ぎても違うものにしてしまいますからね。いろいろなプレッシャーの中で試合をしていくことが、自分の肥やしになる。成長しているという実感が持てます。

　それでも、言った。

　イチロー

　安打？

　いつだって難しいと感じてます。それに変わりはないです。

　卓越した技術、そしてかたくななまでに「自分自身」を保ちながらも、イチローは進化することをやめようとしない。

　▼イチローが２年連続２００安打を達成した。新人王有資格年からの２年連続２００安打は、４８年ぶりで史上７人目。２年間での安打数は伝説のＪ・ジャクソンの４５９安打がトップだが、ジャクソンはメジャー４年目、５年目の数字。１年目から２年間の最多安打はＬ・ウェイナー（パイレーツ）の４４４本でイチローはあと２安打で到達する。（２００２年９月２４日付日刊スポーツ紙面から）