【ニューヨーク１７日（日本時間１８日）＝四竈衛】ヤクルトからＦＡとなり、メジャー移籍を目指していた五十嵐亮太投手（３０）が、メッツと正式契約を交わした。メ軍が発表したものでＡＰ通信などによると２年総額３００万ドル（約２億７０００万円）。メ軍首脳陣は、セットアッパーとして勝ち試合の８回を任せる方針で、メ軍では１１人目となる日本人メジャーが誕生した。

　相思相愛の入団だった。五十嵐にとって、メッツは千葉・敬愛学園高時代から印象に残る球団だった。当時から熱心に視察していたメ軍極東担当スカウトの大慈弥氏のことは知っており、十数年の歳月を経ても興味を示された熱意に、すんなりと決断した。メ軍首脳の都合もあり、記者会見は行われなかったが、球団を通して「メッツからオファーを受けた時、迷うことなく、ここが自分の行きたいところ、米国での野球をスタートする球団だと思った」とコメント。１３日に米国入りした時点で、気持ちはほぼ固まっていた。

　１５日に自主トレ先のアリゾナから急きょニューヨーク入りした五十嵐は、１６日に身体検査を行い、本拠地シティフィールドを訪れ、グラウンドやブルペンなどを視察した。クラブハウスでは、主砲ライトと顔を合わせ、握手を交わした。「（抑えの）ロドリゲスと一緒にブルペンで投げるのが楽しみです」。対面後は、自主トレを行うアリゾナへとんぼ返りした。

　昨季７０勝９２敗と低迷したメ軍にとって、今オフまでにワグナー、プッツが抜けた救援陣の整備は、最優先事項の１つだった。五十嵐の契約は１年目が１２５万ドル（約１億１２５０万円）、２年目が１７５万ドル（約１億５７５０万円）の計３００万ドル。これにインセンティブが５０万ドル（約４５００万円）付属する好内容を提示したのも、日本での実績を高く評価したからだった。ミナヤＧＭは「彼にはパワフルな肩と、すばらしいフォークがある」と期待。主に勝ち試合で、抑えのロドリゲスへつなぐ８回を任せる方針だ。

　今後、五十嵐は来年１月初旬までアリゾナで自主トレを継続。その間、ワーゼン投手コーチが直接視察に訪れることも検討されており、具体的な調整法などを話し合う予定だ。「ニューヨークでプレーするのを楽しみにしています」。西海岸に渡ったエ軍松井と入れ替わって、快速右腕五十嵐がニューヨークへ乗り込むことになった。