【ピオリア（米アリゾナ州）２３日（日本時間２４日）木崎英夫通信員】力を抜いたマリナーズ・イチロー外野手（３６）が、メジャー１０年目のスタートを切った。打撃練習では３０スイングで２連発を含む５本の柵越え。最後のコンディショニングを終えるまでの約２時間半、動きは終始軽やかだった。

　「去年のシーズンを経て何となく新しい僕のスタートっていうか、ようやくその礎みたいなのができたっていう感覚を持ったんですけど。（今年は）初めて、（精神的な部分の）力を抜けるんじゃないかっていうような期待を持っています。これまでね、力入れっぱなしでしたから」。穏やかな表情で繰り出す言葉からは、昨年経験した苦境を乗り越えた自信がうかがえる。ＷＢＣでの重圧、胃潰瘍（かいよう）、左ふくらはぎ痛。１６試合に欠場しても２２５安打を放ち、大リーグ史上初の９年連続２００本安打を達成。この結果がこれまでにない気持ちの余裕を生んでいる。毎年、目標に掲げてきた２００安打についても「去年のシーズンを考えればできないはずがないんですよ、そんなものは。できないはずがないものをわざわざ言うこともないし」とサラリと言う。

　メジャー１０年目で目指すものについて聞かれ、こう言い切った。「数字とは別のところ。見てる人の気持ちが少し動いてくれたり、ハッとしてくれたりそういう瞬間が多いといいなぁっていう。でもそれは目的じゃなく結果として」。キャンプ初日、底知れぬ力を携えたイチローがいた。