【フォートマイヤーズ（米フロリダ州）１６日（日本時間１７日未明）＝佐藤直子通信員】レッドソックス松坂大輔投手（３０）が、先発ローテーション入りを自力でゲットする。バッテリー組がキャンプインしたが、ベケットやレスターら主力とは別組で練習。５人の先発枠入りを目指し、キャンプ２日目にはブルペンでスライダー、カットボール、チェンジアップを交えながら４０球を投げ込んだ。

　「控え先発組」としてスタートしてから一夜明けた２日目。松坂はそんな“屈辱”を気にすることなく、初めてブルペン入りした。ジャスト４０球。まるで感覚を確かめるようだった。

　ちょうど１日前。５年目のキャンプインを迎えた。投手陣は６組に分かれて練習を行うが、ベケット、レスター、ラッキー、バックホルツ、ウェークフィールドと、先発主力組がそろうグループ１に「Ｍａｔｓｕｚａｋａ」の文字はなかった。組分けされたのは、若手中心の控え先発組。過去４年、自動的に与えられてきた先発枠を勝ち取らねばならない立場が浮き彫りとなった。

　他人に指摘されるまでもなく、誰よりも現状を理解している。「健康を保って、結果を残さないといけないのは重々承知している。（先発枠の空きが）残り１つなのか２つなのか分からないですけど、そこにしっかり入っていけるようにしたいです」と言葉を選んだ。通常５人で構成される先発ローテだが、今季はベケット、レスター、ラッキーの３人が確定。昨季１７勝したバックホルツも有力で、残る１枠をウェークフィールドや若手と争うことになる。

　地元メディアの大半が、松坂のローテ入りは揺るがないとみているが、最近２年は故障で出遅れ、チームの期待を裏切り続けた。主力組を外れたことは、首脳陣からの警鐘であり、期待の裏返しでもある。これまで“アンタッチャブル”だった地位を揺るがし、危機感を持たせることで、背番号１８の秘める実力を最大限に発揮させる効果を狙う。「１年間元気に過ごせれば、それなりの数字が出る」と悲観はしていない。５年目の戦いが始まった。