＜オープン戦：ブレーブス０－２ツインズ＞◇３月３０日（日本時間同３１日）◇ターナーフィールド

　【アトランタ（米ジョージア州）＝佐藤直子通信員】ディスコ・スターが、いよいよ出陣！

　ツインズ西岡剛内野手（２６）がオープン戦最終戦となるブレーブス戦を３打数１安打で締めくくり、日本人１年目最高の打率３割４分５厘をマークした。試合前には、日本のダンスミュージックで気分を盛り上げるなど、４月１日ブルージェイズ戦に向けて気持ちを高めた。「ロックンロールの準備は万端だ」というガーデンハイアー監督の下、まずは敵地で大暴れする。

　試合前のクラブハウスでのこと。選手が各自準備する光景は普段と変わらないが、何かが違う…。なんと、スピーカーから大音量で流れてくる音楽が、日本で流行のダンスミュージックだ。ＫＡＲＡの「ミスター」などアップテンポな曲がミックスされたアルバムの持ち主は、もちろん西岡。チームメートの計らいで誕生した“ＤＪニシ”のビートに合わせ、開幕投手パバーノらが軽やかに準備を進めた。

　試合前の会見で、テンポいい音楽に気が付いたガーデンハイアー監督は「おっ、今日はディスコが流れてるぞ」と興味津々。西岡の選んだ曲だと知ると、「ニシはディスコが踊れると思ってたんだ。なにしろ、アイツには立派なサイドバーン（もみあげ）があるからな」とニヤリと笑みを浮かべながらジョークを飛ばし、爆笑を誘った。

　監督が気に入っているのは、長めのもみあげだけではない。西岡の加入で増した攻撃の幅にも大満足だ。このオフはスピードと機動力の強化を課題としてきたが、２番西岡がピタリとはまった。スパンと西岡の１＆２番コンビが出塁すれば、マウアー、モーノー、ヤングの主軸が打点を挙げる。理想的な形で得点する機会が増えたことに、同監督は「（西岡の加入で）深みが増した」と期待通りの働きに目尻を下げた。

　オープン戦では「自然に野球ができた」という西岡は、打率３割４分５厘をマーク。日本人野手１年目のオープン戦打率としては、０３年松井秀喜（ヤンキース）の３割２分４厘を抜いてトップだ。

　キャンプインにけがで出遅れた主力が無事復帰を果たし、ベストラインアップで開幕を迎える。「ロックンロールする準備は万端だ！」と怪気炎を吐くボスに見込まれた“ディスコ・スター”西岡も、大舞台でスポットライトを浴びる準備は整った。