【ピオリア（米アリゾナ州）１８日（日本時間１９日）＝四竈衛、木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３８）が、キャンプ初日に２０１２年型の打撃フォームを披露した。右足をほとんど上げず、フォロースルーを大きく取る、大胆な改良に取り組む考えを自ら明かした。昨季は２００安打が１０年連続で、打率３割も途切れた。今季は打順が３番になる可能性も高く、新打法でメジャー１２年目に臨む。

　心に秘めた、今季への思いを示すかのようなイチローのキャンプ初日だった。フリー打撃では、バットを寝かせ、ほとんど右足を上げない「２０１２年型打法」で５２スイング。６本の柵越えでお披露目を終えた。練習後の会見では、改造の目的など詳細について、「ここでお伝えすることではないですね」とサラリとかわした。もっとも、数々の大記録を残してきたイチローが、日米通算２１年目を迎えて大胆な改良に踏み切ることは簡単ではない。

　イチロー

　スイングの仕方なんて変えられないですから。考え方としては、ある動きを省いているということですね。試合ではどうなるかは分からないと思ってますけどね。練習の形とはどうしても変わるので。現時点では、ということですね。

　記録の呪縛から解放された昨年オフ、新打法に挑む決意を固めた。しかも、今季は首脳陣が「３番イチロー」構想を進めており、打線の中での役割も変わる可能性が高い。体重移動を減らし、フォローを大きくとる新打法は、それだけの体力的裏付けがないとできない。決断は、自分の体と年齢に対する挑戦のようでもある。「自分がやりたいようにやるということ。自分のセンスを信じるということですかね」と、いつも通り淡々と答えた。

　その一方で、グラウンド内では、気心の知れた川崎宗則内野手（３０）と笑顔で話す光景が何度も見られた。「アイツはどこでも生きていけるね。見てるだけでおもろいですからね」。また、ロッカー室では取材される岩隈に「チェ～ス」と突っ込みを入れるなど、例年になくリラックスした表情も垣間見えた。

　記録との闘いにひと区切りが付き、技術的にも新たな境地を見据える１２年。ともに０９年ＷＢＣを戦った川崎、岩隈の新同僚も加わり、しかも日本で公式戦がスタートする。「３人で開幕にグラウンドに立ちたいと思っています」とサラリと言った。口元をキリリと引き締め、メジャー１２年目が始まった。