＜ブルワーズ３－０メッツ＞◇１６日（日本時間１７日）◇ミラーパーク

　打って走って勢いを呼び込んだ。ブルワーズ青木宣親外野手（３０）が二塁打２本を放ち、連続試合安打を７に伸ばした。１四球に２盗塁も決めて連勝に貢献。ワイルドカードで２・５ゲーム差につけるプレーオフ争いは、１８日からの１６連戦が最後の勝負となる。

　身長１７５センチの小兵が、メッツの２０８センチ右腕ヤングの足をすくった。３回の第２打席。粘った末の９球目を中越え二塁打にすると、次打者の初球に三塁を陥れた。「あれだけ大きいとモーションも大きい。試合前から頭にあった」。弱点はしつこく攻めるのが鉄則。５回にも右翼線二塁打の後、三盗を決めた。主役の座こそ通算２００号と今季４０号を連発したブラウンに譲ったが、攻撃のリズムをつくった名脇役の働きも見逃せなかった。

　１カ月前、チームは借金１２のどん底にあった。エース・グリンキーもトレードで放出され、ほぼ終戦ムードだった。そこから崩壊状態だった投手陣が意地を見せ、青木の加入で厚みを増した打線がかみ合っての快進撃に「正直に言って、ここまでくるとは思わなかった」。２０連戦を１５勝５敗、この３連戦も２勝１敗で乗り切り、貯金を２とした。

　シーズン終盤の争いに飢えている。ヤクルト時代の８年間で優勝は１度もなく、クライマックスシリーズに２度出場しただけ。「１６連戦ですべてが決まる。立ち止まらず、やっていきたい」。控えからスタートした今シーズンの集大成をかけ、逆転プレーオフ進出へラストスパートに入る。