＜ア地区シリーズ：レイズ１－３レッドソックス＞◇８日（日本時間９日）◇第４戦◇トロピカーナフィールド

　上原が、再び「胴上げ投手」になった。レッドソックスがレイズを下し、３勝１敗で５年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。前日の第３戦でサヨナラ弾を浴びた上原浩治投手（３８）は、１点リードの８回裏２死から救援し、打者４人を完璧に封じて締めくくった。１２日（同１３日）から始まる同シリーズでは、ワールドシリーズ進出をかけて「アスレチックス－タイガース」の勝者と対戦する。

　体はスマートでも、心はたくましかった。巨体の捕手ロスに軽々と抱きかかえられた上原は、グラウンドの中心で右手を宙にかざした。２点リードで迎えた９回裏。最後は４番ロンゴリアを、フォークで空振り三振に仕留めて、試合巧者レイズを振り切った。「勝ちたい、その気持ちだけですよ」と興奮を抑えるように言った。ベンチから託された８回裏２死からの「４アウト」を完璧に奪って、チームを歓喜の瞬間へ導いた。

　前夜の第３戦後は、しばし失意の中にいた。９回裏２死からサヨナラ被弾。シリーズ全体の流れが変わりかねない黒星だった。ただ、分析や反省はしても、この１年間、球界屈指の投球を続けてきた右腕がうつむくことはなかった。レンジャーズ時代の２０１１年、プレーオフで３戦連続被弾した際は、心身ともにうまく切り替えられず、悪循環にはまった。今は違う。「過去のことは過去のこと。引きずっても仕方ないですから。それよりも今日、明日を見た方が人生楽しいじゃないですか」。磨き抜かれた技術と、一切の妥協を許さない体調管理の裏付けがあるからこそ、１つの黒星ぐらいで心が揺らぐことはなかった。

　一夜明けたこの日、球場入りすると、いつもと変わらず、チームメートが次々に声をかけてきた。「それはすごく助かりました」。全体練習開始前には、ブルペンで長男一真（かずま）君（７）の投球練習を受けるなど、敗戦を引きずるどころか、むしろリラックスしながら試合に備えた。

　地区優勝に続く「胴上げ投手」として、試合後のクラブハウスでは、手荒いシャンパンの泡を浴びた。自身初の世界一までに、最大１４試合、２回のシャンパンファイトが必要。「前を見てやるだけですから」。頂点までの試合が続く限り、１つの関門を越えても余韻に浸り続けることはない。【四竃衛】

　◆上原の巨人時代にあった“雨のち晴れ”

　抑えを務めた０７年９月７日の阪神戦（東京ドーム）で、８－８の９回に桧山に決勝被弾。さらに２日後の同戦では延長１０回に鳥谷に決勝適時打を浴び、２戦連続で敗戦投手となった。次戦となった同１１日のヤクルト戦（神宮）では９回から登板し、３安打を浴びるなど１点を失ったが、２者連続三振で締めてセーブを挙げた。