＜ワールドシリーズ：ジャイアンツ１１－４ロイヤルズ＞◇２５日（日本時間２６日）◇第４戦◇ＡＴ＆Ｔパーク

　ロイヤルズがジャイアンツの猛攻に屈し、逆転負けした。２試合連続で先発から外れた青木宣親外野手（３２）は、同点の６回無死一塁の場面で代打出場。一ゴロ併殺で好機をつぶし、皮肉にもその裏、ジ軍に３点を勝ち越された。ロ軍は序盤の３点リードを守れず、２勝２敗のタイとなった。

　青木が自軍に傾きかけた試合の流れを止めてしまった。ロイヤルズは４－４の同点に追いつかれた直後の６回に無死一塁と攻め、一塁走者は今季３６盗塁の俊足ダイソン。願ってもない勝ち越しの走者を置いて、青木が「最悪の場合でも（走者を）二塁に進めることは頭にあった」と、２試合ぶりの出場となる代打指名を受けた。

　一塁けん制に続く初球は、外角高めのボール球。続く２球目のストライクゾーンに飛び込んできた８７マイル（約１４０キロ）速球を振った。痛烈なライナーは一塁手の正面を突き、結果は「ちょっと最悪な感じだった」と一ゴロ併殺。勝ち越し機を一瞬にしてつぶした。確実に１点を取るなら送りバントのケースだが、ヨースト監督は「２点勝ち越しを狙いにいった。ノリは広角に打てるので安打を期待し、次打者エスコバルにバントさせるつもりだった」と説明。大量点を狙った采配が裏目に出た。

　青木は「ほんのちょっとの差。少しずれた」と声を落とした。７点差の大敗を喫したが、まだ２勝２敗のタイ。試合後に短いミーティングが開かれたクラブハウスには、悲壮感ではなく巻き返しに対する期待と自信が漂った。ワールドシリーズで安打のない青木も、「まだ五分五分だし、とにかく明日取って次につなげたいと思います」。残り３戦で２勝すれば世界一。第６戦以降は本拠地に戻る。本当の勝負はこれからだ。【サンフランシスコ（米カリフォルニア州）＝四竈衛、佐藤直子通信員】