中日ドラフト６位井領雅貴外野手（２５＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）が今度は守備で見せた。「３番左翼」で先発。２回に先制点を防ぐダイビング捕球。８回には右翼から本塁にストライク返球で三塁走者を刺した。前日２１日の三塁打２本など打撃を買われているが、守備力もアピール。ミス連発で完敗した中、ドラ６ルーキーはキラリと光った。

　どこまでも冷静だった。８回無死一、三塁。伊藤隼の飛球が右翼に飛んできた。三塁走者の阪神荒木はタッチアップ態勢。だが、上空を見つめる井領の視界には一塁走者柴田の動きが入っていた。

　「一塁走者が（塁間の）ハーフまで出ていたのが見えたので、少し送球が高くなっても、一塁走者は（送球間に）二塁には行けないと思いました」

　カットマンをはさめば一塁走者を釘付けにできるが、その必要はないと瞬時に判断した。ノーカットのワンバウンド送球を選択し、見事にストライク。微妙なタイミングだったが松井雅のタッチもうまく、回り込んだ荒木を仕留めた。「守備はもともとはあまり得意ではない」との自己評価が信じ難い、ハイレベルなプレーだった。

　２回無死一塁では江越の左中間への打球を追い、倒れ込みながらキャッチした。強い逆風が吹く難しい打球。抜けていれば先制点を許していた。阪神の飯田スコアラーは「あれを捕ったのは大したもの。走攻守そろっているし、１軍で出ても全然不思議ではない選手」と舌を巻いた。

　２１日ロッテ戦で三塁打２本。この日も打線が沈黙する中、新人では唯一の安打をマークした。８回に二神から中前へクリーンヒット。これで実戦は５試合連続安打だ。「打」「走」のアピールは上々だったが、守備力にも目を向けさせている。シート打撃と練習試合で２度、フェンス際で滑り込み捕球していた。上田外野守備走塁コーチと連日、特守を行い、捕球と送球の正確性を高めてきた。

　谷繁兼任監督は「必死に一瞬一瞬、１球１球をやっている」と目を細める。右翼レギュラー最有力の平田は高い守備力を誇るが、井領も十分、１軍で勝負できるレベルにあると証明した。キャンプ終盤に入り、ドラフト６位のダークホースが赤丸急上昇中だ。【柏原誠】

　◆井領雅貴（いりょう・まさたか）１９８９年（平元）１１月４日、千葉県生まれ。桐蔭学園－ＪＸ－ＥＮＥＯＳ。昨秋ドラフト６位指名。打撃は勝負強さもあり、今キャンプのシート打撃を視察した巨人スコアラーに「失礼しました」と無警戒だったことを撤回させた。遠投１１０メートル。１７４センチ、８２キロ、右投げ左打ち。