１００点満点で合格！　阪神岩崎優投手（２３）が、中日とのオープン戦に先発し、６回１安打無失点の快投で開幕ローテ入りを決めた。キレ味抜群の直球を主体に６イニングを最少の１８人斬り。岩貞祐太投手（２３）、ドラフト２位石崎剛投手（２４）との「第６の男」争いに決着をつけ、開幕６戦目の４月２日ヤクルト戦（神宮）に向かう。

　１３０キロ台でも岩崎は速球派だった。最後も内角の１３１キロ直球だ。６回１死一塁、９番谷繁を詰まらせ、注文通りの三ゴロ併殺打に仕留めた。６回を１安打無失点。淡々とベンチに戻る姿に、ローテ投手としての風格が漂っていた。

　岩崎　指にかかる、コントロール、そういうところにこだわって投げました。

　開幕ローテ６番手をかけた最終テストに満点回答だ。右足を大きく踏み込み、もっとも打者に近いポイントでボールを離す。スピードガンより速く感じる自慢の直球が効いた。全８１球の約６７％にあたる５４球に直球を選択。この日の最速は１３８キロながら１８アウトのうち１６アウトを直球で奪った。内野ゴロ９個、５奪三振で１四球。キレ味抜群の直球がスライダー、２種類のチェンジアップ、カーブ、フォークも生かした。

　岩崎　前回はストレートの質があまり良くなかったので、そこにこだわって投げました。だいぶいい状態にあると思います。

　５回１失点だった１１日広島戦では和田監督から「キレの物足りなさ」を指摘された。「フォームがバラバラだったのは自分でも分かっていた」。キャッチボール、ブルペン投球で難なく修正してのゼロ封だ。登板前には配球について梅野と綿密な計画を立てたという。「直球も変化球もベース板を広く、ストライクゾーンを広く使おう」。プラン通り左右、高低、前後の空間すべてを使い、５回終了まで無安打投球を続けた。

　１年目の昨季はナゴヤドーム３試合登板で１勝２敗、防御率７・４３。オープン戦とはいえ力強く鬼門を突破した。昨季５勝の実績もあり、開幕ローテ６番手争いを有利に進める中、勝負どころで非の打ちどころのない快投を披露。中西投手コーチは「“石”より“岩”の方が強いやろ。（岩田、岩本を含めて）“３枚岩や”」と表現。岩貞、ドラフト２位石崎との激しい争いに正式決着をつけた。

　左肩の不安で２軍キャンプスタートも、焦らず開幕に合わせる落ち着きが頼もしい。和田監督から「そういう気持ちでやっていると思う。それくらい勝ってくれれば、チームとしてはありがたい」と２桁勝利を期待される立場になった。４月２日ヤクルト戦に向かう先発６番手がこの安定感。１５年も虎先発陣は岩のように強固だ。【佐井陽介】