「おとこ気」が、ほとばしった。広島の黒田博樹投手（４０）が、阪神戦に先発し、６回３失点でハーラートップタイの３勝目を手にした。同点の２回１死一塁、バントの構えだった打席で、藤浪からあわや死球の内角球を続けられて激高。両軍ベンチがにらみあう乱闘寸前に。黒田の闘志がナインに火をつけ、今季初の２ケタ１１得点の大勝となった。

　球場の雰囲気が変わった。同点に追いつかれた直後の２回裏。１死一塁で打席には黒田。バントの構えに、阪神藤浪は１ボールから内角の厳しい球を投じた。体をのけ反らせてよけると、続く３球目はより厳しいコースへ。よけなければ体を直撃していた。

　「さすがに２球続いたからね。チームの士気にも関わる。自分の体は自分で守らないといけない。戦う姿勢というのも見せたかった」

　体を反転させ尻もちをついた。立ち上がると、バットを右手に、怒鳴りながらマウンドへ近づいた。ベンチから両軍が飛び出し、一触即発。あわや乱闘の緊迫した場面から流れは変わった。捕逸で進塁し１死二塁で再開後、黒田はバスターで一ゴロの進塁打。１番田中の一ゴロが敵失を誘い勝ち越すと、「おとこ気」が乗り移った打線は６回までに今季最多１１点を奪った。

　この日、立ち上がりから本来の投球とほど遠い内容だった。キレ、制球ともに悪く、１回だけで３２球。２回まで５２球を要した。「全て（悪くて）しんどかった。点差があってリズムに乗りかけたけど、今日はどうにもならなかった」。投球の間隔を意図的に空け、左右の球種ではなくスプリットを軸にした。前回３打数２安打の福留には、スプリットを多投し無安打に封じた。伊藤隼に２ランを浴びたが、６回３失点でしのいだ。

　物静かな男だが、マウンドでは戦士だ。メジャーでも大男たちにひるんだことはない。畝投手コーチは「やられたらやり返すタイプ。いい効果になったんじゃないか」と２回の打席がターニングポイントとなったと振り返る。

　ただ、この日は藤浪を、次代を担う逸材と見込んでいるからでもあった。「お互いバントをさせたくないという気持ちは分かる。年齢関係なく戦っている。それはグラウンド上で起こったこと」。試合が終われば引きずらない。だが、チームを奮い立たせた「おとこ気」は、選手たちの心を確かに揺さぶった。鯉の季節を前に、最下位からの反攻が始まろうとしている。【前原淳】

　◆メジャーでの黒田激高　ヤンキース時代の１３年５月１２日、ロイヤルズ戦。真ん中低めをボールと判定された。球審に不満のポーズを見せ、降板する際に審判に嫌みを言われると思わず怒りをあらわにした。「あの展開で、あのタイミングで『その１球だけだろ』みたいなことを言われるとね。その１球を投げるためにたくさんの調整をして、いろいろなデータを取って投げているので、それを軽く言われるっていうのは、ちょっと」と、悔しさを口にした。ドジャース時代の０８年１０月１２日、リーグ優勝決定シリーズ第３戦では、ド軍捕手マーティンが死球を受けた後、フィリーズ・ビクトリノの頭部付近に投球。「頭はやめろ」とアピールするビクトリノに、関西弁で言い返し、両軍選手が飛び出して一触即発に。「僕もマウンドに上がるとエキサイトしますから」と言った。後日、大リーグ機構から７５００ドル（約７５万円＝当時）の罰金を科せられた。