広島黒田博樹投手（４０）が５月１日ヤクルト戦（神宮）で復帰後初のナイターに挑む。ここまではすべてデーゲームに登板し３勝１敗。ＤｅＮＡ戦（マツダスタジアム）が行われる今日２８日から生活リズムをナイター仕様にし、準備を整える。神宮は改装が進み雰囲気も変わっているが、適応能力で対応。フライデーナイトに黒田が立ちはだかる。

　最高気温は２３度まで上がった。マツダスタジアムを訪れた黒田も汗をぬぐう。昼は暑さを感じる季節になってきた。「もっと暑くなりますよ。こんなもんじゃない」。黒田は日差しをまぶしそうにしながら、そう言った。これまでの５試合はいずれもデーゲーム。大粒の汗をかく黒田がいた。

　「どっちが（好き）とかはないですけどね。絶対どっちかだけというわけにもいかないですし。それにアメリカでも暑いところはむちゃくちゃ暑いですから」

　次回登板は中５日で５月１日のヤクルト戦が予想される。日本でのナイター登板は０７年９月２７日ヤクルト戦以来だ。キャンプに合流後から常に昼黒田として行動してきた。「生活リズムとしては変わってくると思います。今でも起きる時間は早いですし」。今日２８日からのナイターで、少しずつ夜黒田の習慣に慣らせていく。

　一方を苦手にする投手も多いが、そこは黒田だ。変わらぬ勝率を誇る。日本では現在までデーゲームでは５０試合に登板し２３勝１０敗、防御率３・６４。そしてナイターでは２２６試合に登板して８３勝８０敗、防御率３・６８。勝率に違いこそあれ「一緒です」とうなずくように防御率は安定している。

　当然のことながら神宮での登板も０７年７月２４日以来と久しぶりだ。人工芝も２度張り替えられ、スコアボードも新調、グラウンドも拡張された。それでも「行ってみてからですね」と、オン・ザ・マウンドの心構えは変わらない。どんな環境でも、ベストを尽くすだけなのだ。

　１日の登板後は中６日の間隔で登板を続けるとみられる。暑い広島の昼に投げないこともプラスに「フライデーナイト黒田」が涼しい風を運んでくれるはずだ。逆襲の５月は黒田から始まる。【池本泰尚】