宿題をもらって、再びファームで出直す。初の京大卒プロ野球選手で、ロッテのドラフト２位田中英祐投手（２３）の２軍降格が決まった。先発デビューから中１日で臨んだ２戦目は初の救援マウンドも、日本ハム打線につかまり、３回を６安打４四球４失点と再び打ち込まれた。２戦計９失点で防御率は１３・５０。制球難と力不足を痛感するとともに、１軍在籍３日で試合後、２軍での再調整を命じられた。

　追試でも及第点に及ばず、１軍から落第した。立ちはだかるプロの壁に、ロッテ田中の顔が青ざめた。ロングリリーフも３イニング目に突入した６回、容赦ない洗礼打を浴びた。先頭の４番中田にすべて直球勝負を挑み、２球で簡単に追い込んだまでは良かったが、３球目の１４３キロは軽々と左翼線を破られた。近藤まで３連打の後、２死満塁から西川には２点適時打。この回だけで５安打を集中され、さらに３失点で試合を決められた。

　対戦も２巡目となれば、力の差は歴然だった。４回、陽岱鋼の打席で記録した１軍最速１４７キロの直球は、６回途中から１３５キロまで減速した。変化球もスライダーでしかカウントを稼げず、コースも甘かった。立ち上がりの４回は先頭の田中にストレートで、レアードには押し出しと、この回だけで４四球を乱発。初登板初先発となった４月２９日の西武戦と同じく、制球難を解消できなかった。伊東監督は「球の強さも、変化球の切れもない。それをカバーするコントロールもない」とバッサリ。「少し期待していたけど、早過ぎたかな。厳しいですね。もう１回、下でやってもらう」と２軍降格を決めた。

　７２球を投じたデビュー戦から中１日。心身の疲労が残り、屋外での初ナイターと慣れない条件も重なった。それでも田中は「自分の力のなさ。フォームだったり、クイックだったり、課題はいっぱいある」と現実を受け止めた。２軍では再び、先発として経験を積む。「いい経験をしたとはいわないけど、２回もチャンスをいただいた。ここで投げられるように、もう１回、下でやり直したい」。真っすぐ前を向き、荷物をまとめて１人、帰寮した。【中島正好】