ソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）がプロ初の１試合２発で逆転勝利を呼んだ。１点を追う７回に中日山井から左越え同点ソロ。６回までわずか２安打とチームの重苦しい雰囲気を一掃すると、この回に「振り逃げ」などもあり３得点。８回には２打席連発の１０号を右翼席に。得意の「日本生命セ・パ交流戦」。敵地でのカード勝ち越しを運んだ柳田に、工藤監督も「怪物」と恐れ入った。

　柳田らしい、滞空時間の長～い１発だった。７回に同点９号ソロを放った後の８回２死。中日高橋聡の内角高め直球をとらえると、打球は大きな弧を描き、ナゴヤドームの天井に当たったかにも見える右越え１０号。過去に大砲ブランコ（現オリックス）の特大アーチを何度も見ている名古屋の竜党も驚きの１発でリードを広げ、交流戦最初のカードでの勝ち越しを決めた。

　「（１試合２発は）いつか打ってみたいと思っていた。うれしいですね。武田が粘り強く投げていたので、どうにかしたかった。いいスイングができました」

　工藤監督も「怪物ですね。（８回の）左投手のあのインハイはフェアゾーンには飛ばない。ヘッドスピードが速い。すごいっす」と、目を丸くしたほど。フルスイングが信条の柳田だからこそ打てる打球だった。

　中日山井降板への足掛かりをつくったのも柳田だった。先頭で迎えた７回、外角高めカーブに食らいつき、左翼席へと運ぶ同点ソロ。６回まで２安打と好投していた昨年の最多勝投手を攻略した。「それまで甘い球が全然なくて、（攻略するのは）なかなか厳しいと思っていた。たまたま甘い球が来た」。数少ない失投を見逃さず、ひと振りで仕留めた。

　右足を前に踏み込む打撃フォーム。内角を攻める相手投手から死球を受けることも多い。今季はリーグトップタイの６死球。だが、決しておびえることはない。「痛くない避け方なんてないですよ。自分のスイング、バッティングをすることだけを考えている」。そんな積極的な姿勢がこの日の結果にもつながった。

　これで３年連続の２ケタ本塁打到達。今季は４８試合を終えて１０本塁打で、年間に換算すると３０本ペース。盗塁はここまで６にとどまっているが、打率も３割６分４厘と絶好調で、プロ入り以来目標とし続けている３割３０本３０盗塁のトリプルスリー達成も、決して夢ではない。【福岡吉央】