「貯金メーカー」藤浪が虎の首位の座を固める。阪神藤浪晋太郎投手（２１）が今日２４日、ＤｅＮＡ戦（甲子園）に先発する。投手史上最年少のＭＶＰを獲得した球宴後の初登板には、勝率５割で首位に返り咲いたチームの貯金生活を後押しする心強い相性、データもそろう。藤浪の８勝目から、混戦セ・リーグを抜け出す。

　甲子園に垂れ込めた雨雲に反して、藤浪の表情は明るかった。キャッチボールの投球は、２５日先発予定の岩崎も避けながら受ける球威を見せつけた。後半戦初登板は、好相性のＤｅＮＡが相手。再び貯金生活の足場を固める。

　「どこも波に乗り切れていない。せっかく前カードを勝ち越せたので、波に乗っていきたい」

　前日２２日に天敵の巨人ポレダを打ち崩しチームは首位に返り咲いた。勝率５割ながら、ヤクルトと並んで成績表のトップに立つ。まだ続く混戦模様から抜け出すために、１つでも多くの貯金を蓄えたいところ。奪首直後の先発を任された藤浪は冷静に１勝をつかみにいく。

　「気にしないですね。気にしないとダメなのかもしれないですけど、まずは自分のピッチングをしたい」

　これまでの好相性が、追い風となる。ＤｅＮＡ戦は今季２戦２勝で防御率１・８０。５日の横浜スタジアムでも８回１失点と快投した。「すごい、いいかと言われれば違いますが、この前はちょっと良かったなという感じ。悪いイメージは持ってないですね」と苦手意識はさらさらない。

　目立つのは４番筒香封じだ。「つながられたらやっかいな打線ですね。上位にいい左打者が多いので、そこをつなげないようにしたい」。首位打者の筒香はリーグ２位の６２打点、同３位の１５本塁打と紛れもないポイントゲッター。その若き４番に対して藤浪は今季打率１割６分７厘。強力打線のキモを抑えている。

　甲子園で先発した試合はチームが５連勝中と「申し子」ぶりは大阪桐蔭を卒業して３年目でも健在。さらにチームが勝率５割で迎えた一戦では２戦２勝と「貯金メーカー」の役割を果たす。ここまで７勝５敗、先発試合でチームは１０勝６敗。藤浪が投げた後には貯金がついてくるのだ。

　１７日のオールスター第１戦では、大阪桐蔭でバッテリーを組み甲子園春夏連覇を達成した１学年後輩・西武森と対戦した。東京ドーム天井を直撃する仰天の大飛球で一飛に封じ、盛り上げた。３回をパーフェクトに抑えて、投手史上最年少でＭＶＰを獲得。自信をふくらませて臨む後半戦の初戦だ。２１歳右腕がチームトップの８勝目で、虎の貯金箱をチャリンと鳴らす。【宮崎えり子】

　▼阪神の貯金は３が最多。開幕３連勝を飾った３月２９日など４度、貯金３としたが４以上にはなっていない。貯金があったのは開幕戦から４月６日まで（７日ＤｅＮＡ戦に敗れて勝率５割）、６月７～８日、１０日、６月２４日～７月１日、７月５～６日と５期間で２３日間しかない。開幕直後をのぞき首位に立ったのは６月２４日～７月１日の８日間と、７月４～６日の３日間。今回の首位はどこまで伸ばせるか。