阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）が拳を握り締め、大きくほえた。３点リードの６回２死一、三塁。ＤｅＮＡ筒香の痛烈な打球を左翼マートンが倒れ込みながらグラブに収めた瞬間だった。今季３度目の中４日登板。訪れた試練をことごとく乗り越え７回無失点。７勝目を挙げ勝敗を五分に戻した。

　「結果的に点につながらなかったので。切り替えてできて良かったよ」。直前の２死二塁。自身でベースカバーに入った、梶谷の内野安打の判定に一塁塁審嶋田に詰めより怒りをあらわにしていた。初回には梶谷の打席でマウンドを気にして声を荒らげた。イライラ…。そのたびに深呼吸で自分を落ち着けた。冷静に投げ続けた９７球。和田豊監督（５２）も「そういうところでイライラしなくなったよね。自分の気持ちをコントロールして投げていた。１００球をメドにいかせた。本当に中４日でしっかり投げてくれた」と称賛した。

　この日稼いだ三振は４つ。パウエル（ソフトバンク）に並んで歴代４位だった外国人投手の通算奪三振数を８６２とした。「うれしいですね。これからもどんどん積み重ねていければと思います」。次はスタンカ（大洋）の持つ８８７。今季中の記録更新は確実だ。

　今月２日。メッセンジャーは翌日のＤｅＮＡ戦（横浜）登板に向け、都内で調整していた。休憩中、ふと遠くに目をやると、同じ敷地で草野球が行われていた。楽しげに野球をする姿を見ていた右腕は次第に熱を帯びていった。投手が空振り三振を取ると「ナイスピッチ！　ナイスボール！」。好守には「オーグッド！」と派手なアクションのアウトコール。リラックスして臨んだ翌日の試合では８回１２奪三振１失点。シーズン序盤、イライラを重ねた姿はそこにはなかった。

　チームは８月に入り、６連戦ウイークが続く。「いつも早く投げたいと思っている。夏自体は好きだしね」。頼もしい鉄腕が腕まくりした。【梶本長之】

　▼メッセンジャーが今季３度目の中４日登板で、ようやく白星。中４日では１４年９月１４日広島戦以来の勝利。来日後中４日登板は計１８試合、６勝８敗、防御率３・１８。