鷹の絶対的守護神デニス・サファテ投手（３４）が２９イニング連続奪三振のプロ野球新記録をマークした。１点差の９回に登場。１死から秋山、脇谷から連続三振を奪った。リーグ単独トップに立つ２７セーブ目で締め、チームは５連勝。貯金は今季最多の３０。４日からの直接対決を前に２位日本ハムと今季最大の８・５ゲーム差とし、最短で５日にも優勝マジックが点灯する。

　新記録はパ・リーグ首位打者の秋山から奪った。１点差の９回に登板。１死後、サファテは秋山を２球で追い込むと最後は１５２キロ高めで空振り三振。５球すべて１５０キロを超える直球でねじ伏せた。続く脇谷はカーブで見逃し三振。チームに３０個目の貯金をもたらした。

　この３連戦３連投。「正直に言えば三振より３球で３アウトの方がいいんだけどね。三振は調子がいい証拠。ストライク先行で有利なカウントにすれば、難しいことではない」と、三振に対する考えを示した。

　この日で２７セーブ目。今季は４４試合に登板し５失点しているが、セーブがつく場面ではいまだに無失点の安定感を誇る。工藤監督は「彼がいる、いないで１イニングを消せるというのがある。（新記録）おめでとうございます。記録があると励みになるから」と祝福した。

　西武から移籍してきた昨年は６４試合で７勝１敗３７セーブをマークし日本一に貢献した。今年もここまで３勝０敗２７セーブと絶対的守護神の座は揺るぎない。「理由は分からないけれど、こういうタフな仕事を自分で好んでやっている。嫌いでやっていたら、すぐ（他の選手に）取られる。楽しんでやっているよ」。チームから信頼されて９回に送り出されることを意気に感じている。今季が２年契約の最終年だが、首脳陣の期待に応え続けている。

　明日４日からは地元ヤフオクドームで２位日本ハムとの３連戦。最短で優勝マジックは５日にも点灯する。圧倒的な強さでパ・リーグを独走する工藤野球の９回には、サファテが仁王立ちし続けている。【石橋隆雄】

　▼サファテが９回に２三振を奪い、５月８日楽天戦の９回から２９イニング連続で奪三振を記録。０２年７月２１日～８月１２日張誌家（西武）の２８イニングを抜いて連続イニング奪三振のプロ野球新記録をマークした。

　▼ソフトバンクは貯金を３０の大台に乗せ、早ければ５日にも優勝マジックが点灯する。４、５日の日本ハム戦に○○でＭ３８、○△でＭ３９が出る。ソフトバンクの貯金３０以上は、１１年以来１３度目。１１年は８７試合目に貯金３０を記録し、最大４３まで増やした。