迷いを吹き飛ばすかのように、思い切って振り抜いた。０－０の６回。オリックス駿太外野手（２２）が先制となる１号決勝ソロを放った。金子を援護する値千金の１発。「あまり感触はなかった。まさかホームランになるとは。（１号まで）長かった」。気持ちでロッテ石川の直球を右中間に届けた。

　涙の分だけ強くなったのかもしれない。７月３１日楽天戦の延長１０回、サヨナラ機で松井裕の前に空振り三振を喫した。「人生で一番悔しかった打席かもしれない」。まだ決着がついていない試合中、ベンチで思わず悔し泣きした。

　レギュラー奪取を期待された今季、打率は２割前後に低迷。球場にほぼ毎日一番乗りし、試合後もバットを振り込む。練習量はチームで指折り。それでも、結果が出ない。「練習をやっても意味ないんじゃないかと思った時もあった」。今季２２１打席目での初アーチで少しは報われた。

　試合前に腰の張りを訴えたＴ－岡田の代役で回ってきたスタメンのチャンスを生かした。福良監督代行も「よく打った。あれだけ練習してるから。結果が出て良かった」と喜んだ。３位ロッテと再び６差に縮めた打の殊勲者は「このホームランを今後につなげたい。みんな勝ち続けるしかないと思ってやっている」。４０勝到達のチームとともに、反撃開始だ。【大池和幸】