阪神で２度の３冠王に輝いたランディ・バース氏（６１＝米オクラホマ州上院議員）が８月３１日、和田豊監督（５２）に直筆メッセージをしたため、優勝エールを送った。京都・八幡市のコストコ八幡倉庫店で、自身の会社が販売するビーフジャーキーのＰＲイベントに出演。「この色紙を和田監督に届けてほしい」と８５年から４年間プレーした後輩を思い、フェルトペンを走らせた。

　バース氏は今も古巣を気にかけ、心から優勝を願っている。今回の来日中も週末のヤクルト戦など３試合を視聴。「今年は投手陣が素晴らしいから強い。あとは得点能力を上げること」と明快に課題を指摘した。

　「そのキーマンはゴメスだね。４番の彼が打つか打たないかにかかっている。今は外角に逃げる球を追いかけてしまっている。それを右方向に打てば復調できる。福留、ゴメス、マートンの中軸が力を発揮すれば、優勝確率は８５％になるよ」

　神様、仏様とあがめられるほど打ちまくり、球団唯一の日本一を達成してから３０年。「今年は大きなチャンスだ」とその瞬間を待ちわびている。【松井清員】

＜バース氏から激励メッセージ＞

　Ｎｅｖｅｒ　ｇｉｖｅ　ｕｐ！！！　「１差に迫られたんだって？　でもこの先もっと厳しい戦いが続くと思う。どんなことがあっても絶対に諦めちゃダメだ」

　Ｙｏｕ　ｇｏｔ　ｔｈｉｓ！！！　「和田さん、平田さん、中西さん…。首脳陣の中心は８５年のＶ戦士じゃないか。みんな戦い方を知っている。絶対にできる」

　Ｂｅ　ａ　ｌｅａｄｅｒ！！！　「ここまで素晴らしいマネジメントをしている。そのまま強いリーダーシップで、（優勝に）導け」