中日小笠原道大内野手（４１）が１７日、名古屋市内で会見を開き、今季限りでの現役引退を表明した。現役最多の通算２１１９安打を誇るバットマンは後悔なしを強調。２１日の古巣巨人戦（ナゴヤドーム）が引退試合になりそう。「心の火は消えない」と、今度は指導者として第２の野球人生を歩み続けることを宣言した。来季は中日の２軍監督就任が濃厚になっている。

　時折、目を潤ませたようにも見えたが表情は常に晴れやかだった。ジョークも交えた。選んだのは２年前の中日入団時と同じ青のネクタイ。「出てきたのがこれなんで。せめてネクタイくらいは爽やかにと。顔が濃いもので」と会場を爆笑させた。「サムライ」と呼ばれるほど愚直にフルスイングを貫いた１９年。約３０分の会見で、走り抜いた思いを表現し切った。

　「ホッとしているというか、この日が来たなというか、あらゆる思いが交錯している。すっきりしている。プロに入ったときから１年１年が勝負と思ってやってきた。その積み重ねで何とかやってこられた。よくやったと思っている。ただうまくなりたい、強くなりたい。それが根底にずっとあった。その中で走り抜けた１９年間だった」

　７月下旬、左太ももを痛めて出場選手登録を抹消された。「体の部分で、しっかり走れないとか思い切ったプレーができない。そのギャップで決断した」。来季の戦力構想から外れていることも理解していた。この数年は常に身の引き際と向き合ってきたという。中日では２年間、代打の切り札として君臨。来季もまだやれる自信はあったが、今が「そのとき」と悟り、きっぱり迷いを断った。

　代名詞のフルスイングを貫いた１９年。故障とも戦いながら、現役最多の通算２１１９安打を積み重ねた。日本ハム、巨人と両リーグでＭＶＰに輝いた。０６年の日本ハム優勝を置き土産に移籍した巨人でも主砲として３連覇に導く大活躍。記録にも記憶にも残る大打者だった。２１日の古巣巨人戦が引退試合になる予定だ。

　フルスイング人生には続きがある。「野球に対して、心の火は消えない。野球を通して成長させていただいた。恩返しするのが自分のこれからの使命」。今度は指導者として第２の野球人生を歩む。来季は中日の２軍監督就任が濃厚になっている。【柏原誠】

　◆小笠原道大（おがさわら・みちひろ）１９７３年（昭４８）１０月２５日、千葉県生まれ。千葉・暁星国際高からＮＴＴ関東。９６年ドラフト３位で日本ハム入団。０２年から２年連続で首位打者、０６年は打点と本塁打の２冠。ＦＡで巨人に移籍した０７年には江夏豊以来、史上２人目となる両リーグでＭＶＰ。１１年に通算２０００安打を達成。１３年オフにＦＡで中日移籍。ベストナイン７度、ゴールデングラブ賞６度。１７８センチ、８４キロ、右投げ左打ち。推定年俸４５００万円。